테슬라 덴홈 의장, "배터리 수요 충족 위해 호주가 핵심"

▲로빈 덴홈 테슬라 이사회 의장. (사진=로이터/연합)

[에너지경제신문 김다니엘 기자] 전기차 배터리에 대한 세계 수요를 충족시키기 위해 호주의 리튬 생산 및 제조 능력이 확대되어야 한다는 의견이 제기됐다.

19일 블룸버그통신에 따르면 로빈 덴홈 테슬라 이사회 의장은 이날 시드니에서 열린 호주 청정에너지 콘퍼런스에 참석, "테슬라만 해도 2030년까지 전기차와 에너지 저장장치에 요구되는 리튬이온 배터리가 3테라와트시(TWh) 이상"이라며 이같이 주장했다. 이는 현재 글로벌 배터리 업계의 생산능력인 1TWh의 세 배다.

이어 "지금 당장은 리튬이온 배터리보다 더 중요한 기술을 생각할 수 없다"면서 "기후변화의 과제를 해결하기 위해서 산업 전체가 전력 질주하는 속도로 확장해야 한다"라고 강조했다.

덴홈은 또 호주는 광물 자원이 풍부함에도 불구하고 세계에서 공급하는 정제 리튬의 비중은 7%에 불과하다며 호주가 장점을 활용해 배터리 원료, 배터리 셀, 전기차 생산을 확대할 여력이 충분히 있다고 주장했다.

그는 "호주에는 리튬뿐만 아니라 다른 많은 광물들이 있으며 새로운 에너지 시대를 맞아 기회를 포착할 수 있는 노하우와 기술들을 가지고 있다"고 했다.

그러면서 이번 세기에서 호주의 가장 큰 기회는 배터리 공급망에서 글로벌 리더로 부상하는 것이라고 강조했다.

현재 전기차 업계는 원자재 부족과 이에 따른 비용 상승 등의 문제로 골머리를 앓고 있다.

블룸버그는 생산능력보다 빠르게 증가하는 수요로 원자재 비용이 오르자 테슬라 등 자동차 제조업체들은 물론 CATL과 같은 배터리 제조업체들마저 가격을 인상하는 방식으로 대응하고 있다고 전했다.

에너지 전문 시장조사기관 BNEF에 따르면 2025년까지 계획된 리튬 생산을 맞추기 위해서는 140억 달러(약 18조4000억원)이 요구된다.

한편 덴홈 의장은 다른 나라와 비교했을 때 현저히 낮은 호주의 전기차 판매량에 대해 언급했다.

BNEF에 따르면 지난해 호주에서 새로 판매된 자동차 중 전기차가 차지했던 비중이 2.4%에 그쳤다. 미국과 유럽에서 비중이 각각 4.5%, 20%를 차지했던 것에 비해 대조적이다.

이에 덴홈 의장은 "호주 정부는 전기차 대중화를 가속화하기 위해 연비 기준을 도입하는 방안도 모색해야 한다"라고 제안했다.

이어 "연비 기준은 강력해야 한다"며 "도로 위에 달리는 자동차가 세계에서 가장 심한 오염원이란 점은 놀라운 일이 아니다. 호주는 다른 나라들이 받아들이지 않는 차량을 허용하고 있다"고 덧붙였다.


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