현대차그룹, 전기차에서 로봇까지…美에 100억달러 투자

▲22일 조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 정의선 현대차그룹 회장이 악수하고 있다.

[에너지경제신문 여헌우 기자] 현대자동차그룹이 미국에 100억달러(약 12조 7000억원) 가량을 투자한다. 전기차 공장을 새로 만들고 로보틱스, 자율주행, 도심항공모빌리티(UAM), 인공지능(AI) 등 미래 먹거리 관련 역량을 키우기 위해서다. <관련기사 4면>

정의선 현대차그룹 회장은 22일 서울 그랜드 하얏트 호텔에서 방한 중인 조 바이든 미국 대통령과 면담한 이후 연설을 통해 현지에 50억달러(약 6조 3500억원)를 추가 투자하겠다고 발표했다.

정 회장은 "다양한 기술 분야에서 미국 기업과 협업을 강화하기 위해 2025년까지 50억달러의 추가 투자를 계획하고 있다"며 "이를 통해 고객에게 더 좋은 편의성과 안전을 제공하는 회사로 성장할 수 있다"고 말했다.

이어 "이번 투자를 통해 현대차그룹은 미국의 소중한 고객에게 혁신적인 제품과 솔루션을 제공하고 세계 탄소중립 노력에도 기여할 것"이라며 "또 2030년까지 무공해차 판매를 40∼50%로 하는 바이든 행정부의 목표를 달성할 준비가 돼 있다"고 덧붙였다.

정 회장이 밝힌 추가 투자 분야는 로보틱스, 도심항공모빌리티(UAM), 자율주행, 인공지능(AI) 등이다. 이들 분야의 미국 현지 기업들에 투자하고 협업을 이어가겠다는 뜻으로 해석된다.

현대차그룹은 이로써 전날 발표한 약 50억달러(약 6조 3500억원)를 더해 미국에 100억달러 이상의 신규 투자를 하게 됐다. 현대차그룹은 전날 미국 조지아주에 전기차 전용 공장과 배터리셀 공장 등 전기차 생산 거점을 설립하기로 발표한 바 있다.

현대차그룹은 2025년 상반기 가동을 목표로 미국 조지아주에 연간 30만대 규모의 전기차를 생산할 수 있는 완성차 공장을 새롭게 설립할 예정이다. 아울러 신설 전기차 공장 인근에 배터리셀 공장을 건설해 안정적인 배터리 공급망도 갖출 계획이다.

이 공장은 1183만㎡ 부지 위에 마련된다. 북미 시장 공략을 위한 다차종의 전기차를 생산해 규모의 경제를 통한 생산 효율성 및 원가 경쟁력을 강화할 뿐 아니라 전동화 추세에 대한 전략적 대응력도 높일 것으로 전망된다.

현대차그룹은 전기차 생산·판매 확대를 위해 필요한 배터리의 안정적인 현지 조달이 가능하도록 배터리사와의 전략적 제휴를 통해 배터리셀 공장을 미국에 설립한다. 이에 대한 구체적인 계획은 여러 방안을 종합적으로 검토해 추후 확정할 방침이다.

재계에서는 현대차그룹의 이 같은 결단이 바이든 대통령과 미국에 대한 ‘투자 선물’ 성격이 짙다고 본다. 세계 최대 소비 시장인 미국에서 영향력을 확대하는 동시에 양국 정부간 경제안보 동맹을 강화하는 교두보 역할을 해냈다는 평가가 나온다.

현대차그룹의 이번 미국 투자는 바이든 대통령의 방한 기간(20∼22일)에 전격적으로 발표됐다. 특히 정 회장이 직접 알린 50억달러 추가 투자의 경우 이날 오전 바이든 대통령이 지켜보는 데서 나왔다. 바이든 대통령의 이번 방한 기간 우리나라 기업인 가운데 단독으로 면담하고 투자 발표까지 한 것은 정 회장이 유일하다.

정 회장은 이날 바이든 대통령에게 "현대차그룹은 미국에서 40년 가까이 10만개 이상의 일자리를 창출하면서 미국의 자랑스러운 기업 시민이 돼 왔다"며 "바이든 행정부가 우리 미국 사업에 지속적인 지지를 해주기를 정중히 요청한다"고 말했다.


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