[단독] 신규석탄발전 남은 4기도 준공 강행---전력생산 참여 결정

▲당진석탄화력발전소 모습(사진 = 환경운동연합).

[에너지경제신문 전지성 기자] 정부의 탈(脫)석탄 정책 기조에 좌초 가능성이 제기되던 신규석탄화력발전 4곳 7기가 결국 전원 전력생산에 참여할 전망이다.

신규 석탄화력발전소 7기 중 아직 준공되지 않고 건설 중에 있는 강릉안인(2기)와 삼척(2기) 등 총 4기 발전소 추진 업계가 준공 강행 및 전력시장 참여 의지를 분명히 했다.

정부의 2050 탄소중립, 2040년 국가온실가스감축목표(NDC) 상향, 노후석탄화력 조기폐쇄, 상한제약과 시민단체의 석탄발전 반대 등 전방위 탈석탄 압박에도 정면으로 맞서겠다는 것이다.

24일 전력거래소에 따르면 최근 강릉안인화력발전소와 삼척화력발전소 건설 주체인 강릉에코파워와 삼척블루파워가 전력시장 신규 회원사로 가입한 것으로 확인됐다.

업계는 이와 관련 "정부의 탈석탄 정책 기조가 유지되고 있는 상황에서 산업통상자원부의 감독을 받는 비영리 특수법인 전력거래소가 이들 신규신규석탄화력발전소의 전력시장 신규 회원사 가입을 허용한 것 자체가 의미 있는 일"이라고 설명했다. 정부도 탈석탄 정책을 유지하지만 신규석탄화력발전 건설 및 가동의 불가피성을 인정한 것으로 해석됐다.

특히 현재 건설 중인 나머지 신규석탄화력발전소 2곳 4기의 전력시장 신규 회원사 가입 시점에도 업계에선 의미를 부여하고 있다.

회원사 가입 시점이 내년 3월 대선을 앞둔 정부 교체기인데다 글로벌 에너지 대란 등을 거치면서 탈석탄 목소리가 약화하고 있는 때란 점에 업계가 주목하고 있는 것이다.

신규석탄화력발전소 4곳 7기 중 고성하이화력은 지난해 5월 전력거래소 회원가입 후 1호기의 경우 지난 5월, 2호기는 10월부터 각각 상업운전 중이다. 신서천화력도 지난 6월부터 상업운전을 시작했다.

전력거래소 관계자는 "발전사업허가를 받은 발전사는 전력거래소에 회원가입 신청을 할 수 있다"며 "원칙적으로 회원사가 되면 당장이라도 전력생산과 거래를 할 수 있다"고 말했다. 이어 "통상적으로 준공 6개월에서 1년 전쯤 회원가입을 하면 거래소는 준공 전까지 계량기를 설치하고, 시운전을 하는 등 전력수급에 문제가 없는지를 지속적으로 점검한다"고 말했다. 현재 강릉안인화력은 2023년 4월, 삼척화력은 2024년 4월 준공을 앞두고 있다.

이들 신규석탄화력발전소는 지난 2014년 무렵 산업통상자원부 전기위원회에서 발전사업허가를 받아 6차 전력수급기본계획부터 반영이 됐다. 신규 석탄발전 7기 중 지난 고성하이화력 1호기, 신서천화력은 올해 여름 전력수급 불안해소에 한 몫을 담당하기도 했다.

대통령 소속 탄소중립위원회가 탄소중립 시나리오 초안을 내놓은 뒤 환경단체들은 연일 석탄발전 전면 폐쇄 필요성을 제기하고 있다. 이들은 신규 석탄발전사업의 경우 경제적 합리성이 없고, NDC 달성 가능성을 현저하게 낮추게 될 것이라고 지적했다. 이에 따라 신규 석탄발전사업들을 취소하거나 이 사업들에 시장가치 이상의 보상이 이루어지지 않을 것이며 경제적으로나 환경적으로 의미 없는 사업에 자금이 더 투입되지 않도록 해야 한다고 주장해왔다.

반면 석탄발전업계는 정부가 전력수급 안정을 위해 시작한 사업을 정권과 정책이 바뀌었다고 한 순간에 그만두라고 하는 것은 이치에도 맞지 않고 법적문제와 보상 등 경제적 문제로 쉽게 해결될 수 없다는 입장이다.

또한 신규 석탄발전소는 탄소중립으로 가고 에너지 전환을 추진하는 과정에서 액화천연가스(LNG) 발전과 함께 ‘가교 전원’으로서의 역할도 할 수 있다고 주장한다.

업계의 한 관계자는 "LNG 발전은 최근 차질을 빚는 여러 사례에서 볼 수 있듯이 현재 신설이 어려울 뿐만 아니라 발전단가를 보더라도 석탄발전과 비교할 때 비용이 만만치 않다"며 "신규 석탄발전소의 경우 온실가스 및 미세먼지 배출량에서 노후 석탄발전에 비해 훨씬 낮고 LNG 발전에 비해서도 결코 많지 않다"고 강조했다.

이어 "신규 석탄화력발전소의 경우 온실가스나 미세먼지 배출량이 상대적으로 적은데도 오염원인의 책임을 물어 퇴출시키는 것은 명분도 부족하며 특정재산을 공공의 필요에 의해 강제적으로 제한하는 행위"라고 말했다.

jjs@ekn.kr