[EE칼럼] '해양 탄소' 감축 G7 논의 주목해야

▲박기서 전 대기환경학회 부회장

우리나라가 초청국 자격으로 참가해 지난달 열린 G7(선진국 7개국) 정상회의는 코로나 감염 확산의 시대로부터의 회복이 주된 의제였다. 크게 부각되지는 않았지만 기후 변화와 생물다양성 손실이라는 상호 연관된 위기에 대한 심도 있는 논의도 눈여겨볼만한 대목이었다.

공동 성명에서는 석탄 발전이 지구 기온 상승의 최대 원인이었음을 인정하였고, 정상들은 탄소저감장치를 갖추지 않은 석탄 발전에서 탈탄소화 발전 시스템으로 전환을 더 가속해야 할 필요성을 인정했다. 이미 전세계 석탄 소비량은 2013년 79억8200만톤을 정점으로 계속 감소하고 있으며 2019년 76억4400만톤으로 줄었다.

주된 온실가스인 이산화탄소는 산업 혁명 이래 지속적인 대기 방출로 증가세가 이어지고 있다. 현재의 농도는 410ppm 수준으로 지난 250여년 동안 47%정도 높아졌는데, 2014년의 전세계 평균 농도가 398ppm 였었던 점을 감안하며 최근의 이산화탄소 증가 속도는 매우 빠르다. 이런 이유로 온실가스 문제는 국제정치와 질서를 유지하는데 있어서 중요한 주제로 부상했다. 우리나라도 이런 흐름에 발 맞춰 온실가스 저감에 국가적 노력을 쏟으면서 2020년에 보고된 온실가스 배출량이 649 MtCO2eq으로 과거 가장 높았던 2018년에 비하여 7.3% 정도 줄었다.

이번 G7성명에서 또 하나 주목해야 할 부분이 "2030년까지 육지와 해양 면적의 30%를 보호하는 ‘30by30’ 목표 및 이에 부합하는 국내 세부목표의 중요성을 인정한다"고 선언한 대목이다. 이는 단순히 지구 생태계의 건강한 회복을 강조한 것을 넘어 생태계의 건강한 보존이 궁극적으로는 지구의 기후환경과 밀접하게 연결돼 있음을 지적한 것으로 이해될 수 있다. 인류가 통제하고 관리하는 산업 분야에서 탈탄소를 진행하는 것 만으로 되지 않고 해양 생태계 등을 감안한 전체 탄소순환 체계의 관점에서 다루어야 한다는 것을 적시한 것으로 보인다.

공유 자원으로서의 해양 자원은 수산물의 획득의 제한과 관리로만 주로 이해해왔으나 앞으로는 이런 관점을 반영한 포괄적인 접근이 이루어질 것으로 보인다. 해양의 이산화탄소 처리 능력은 주로 식물성 플랑크톤이나 연근해의 해양 식물의 광합성으로 이산화탄소를 흡수하고 산소를 생산하는데 이들이 흡수하는 이산화탄소의 양은 전체 육지 식물이 흡수하는 이산화탄소량의 60%에 달한다. 대기 중 이산화탄소의 40%를 차지하는 370억톤의 이산화탄소 수준이다. 2019년 발표한 국제공동연구기관인 심층탄소관측팀에 따르면 지표 위에 존재하는 탄소 중에서 표면해수에 존재하는 양은 전체의 약 25% 수준인 9000억톤정도라고 한다. 이는 각종 해양 생물체와 해수에 녹아 있는 이산화탄소를 모두 포함한 부분이다. 대기 중에 있는 것으로 추정되는 이산화탄소보다도 많은 양이다. 대기 중 이산화탄소의 바다로의 유입이 증가하여 바다의 산성화가 증가하고 있으며, 육지로부터 유입되는 무분별한 오염 물질로 인한 생태계 파괴가 진행되어 탄소 순환 체계에서의 바다의 역할을 수행하기가 갈수록 어려워지고 있다.

특히 이번 G7 회의에서 이루어진 해양 자원 관련 논의는 국제 기구의 개입을 통한 협력으로 구체화될 것으로 보여 이에 대한 체계적이고 철저한 대비가 필요하다. 우리 정부 차원에서는 국가적인 해양생태계 관리 체계를 일원화하여 효율적이고 안정된 시스템을 구축할 필요가 있다. 산업적으로는 기존 ‘IMO(국제해사기구) 2020’에서 규정한 사용 연료 중의 황(sulfur) 성분 규제를 넘어 해운에서도 이산화탄소 배출 규제를 고려할 것으로 보인다. 수소동력 친환경 선박 건조 기술이 필요한 이유이기도 하다.

어업 환경은 대형 선박에 의한 공장형 수산업 기반의 변화도 예상 된다. 대형 선박 기반의 수산업은 그 운영 방식뿐 아니라 해양 생태계에 미치는 여러 부정적인 환경 측면에서도 지적을 받아왔다. 굴을 포함한 어패류 생산, 미역·다시마·어류의 양식 산업 등 전반적으로 수산업 현장에서 발생되는 오염원들에 대하여서는 폐기물을 친환경적으로 처리를 위한 기술 개발과 정책적인 준비도 필요하다.

시민들의 건강한 바다생태계로의 회복을 위한 인식과 노력도 절실하다. 일차적으로 바다 유입이 큰 미세 플라스틱의 사용을 줄이는 등 생활 환경에서의 친환경적 습관을 일상에서 적극적으로 실행해 나가는 노력이 필요하다.