"탈원전·탈석탄 전력공백 뭘로 메우나"…도심 LNG발전소 건설 잇단 차질

[에너지경제신문 전지성 기자] 정부의 탈원전·탈석탄 정책 가속화에 따른 전력공백 우려의 목소리가 커지고 있다.

특히 액화천연가스(LNG) 발전소 건설이 곳곳에서 지역 주민의 민원과 여권 주요 인사들의 반대론에 막혀 차질이 빚어지는 모습이다.

LNG 발전은 정부가 탈원전·탈석탄과 신재생에너지 확대 과정에서 발생할 수 있는 전력 공백을 막기 위해 신규 도입을 추진해왔다. 

15일 업계에 따르면 발전사들은 정부 방침에 따라 기존 석탄화력발전소를 LNG발전소로 전환하거나 혹은 신규 LNG발전소 도입을 추진하고 있다. 하지만 해당 지역 주민들이 혐오시설·오염물질 배출 등의 이유로 강력히 반대하고 있어 난감한 상황이다. 신재생에너지가 여전히 전력수급에 유의미한 기여를 하지 못하고 있어 이같은 상황이 지속된다면 에너지전환은 물론 안정적 전력수급에도 차질이 발생할 것이란 우려가 나온다.

정부는 지난해 9차 전력수급기본계획(전기본)을 확정, 2034년까지 석탄발전소 비중을 현재의 절반 수준인 14.9%까지 줄이는 반면 신재생에너지 비중은 현재 15.1%에서 40%까지 확대할 방침이다. 그 과정에서 안정적인 전력수급을 위해 LNG발전소의 비중은 현재와 비슷한 31%로 유지하기로 했다.

LNG 발전은 석탄 발전보다는 덜하지만 마찬가지로 탄소를 배출한다는 점과 연료비 부담이 상대적으로 높다는 단점을 가지고 있다. 국제유가에 따른 연료비 등락 폭도 커 리스크를 안고 있는 것도 단점으로 꼽힌다.

한국남동발전은 대구 달성군 구지면에 LNG복합화력발전소 건립을 추진하고 있다. 이를 위해 남동발전은 구지면 대구국가산업단지 내 14만5000㎡ 부지를 확보하고 1200메가와트(㎿)급 발전설비 건립에 1조3807억원을 투입키로 했다. 이 발전소는 내년 5월 착공 예정이지만 주민 반대로 예정대로 진행될지는 미지수다.

남동발전소의 발전소 건립 제안에 따라 대구시는 2018년 11월 유치 동의를 했다. 하지만 주민의 반대가 제기됐고, 달성군이 지역구인 김원규 대구시의원은 지난해 12월 주민 1만2000여 명의 반대서명을 받아 대구시의회 장상수 의장과 홍의락 대구시 경제부시장에게 전달했다. 현재 예비타당성 조사를 마치고 주민 동의와 산업통상자원부의 승인 절차가 남은 상태다.

발전소 측에서는 LNG는 연소할 때 유해물질 발생량이 적어 청정에너지로 각광받고 있다고 주장한다. 그러나 주민들은 "벤젠·톨루엔 등 발암물질과 미세먼지 등을 발생시킨다"며 반대하고 있다. 또 "굴뚝 없는 산단을 만든다더니 LNG발전소를 짓는 것은 주민을 우롱하는 처사"라고 목소리를 높였다.

남동발전 측은 "가스터빈과 증기터빈으로 구성해 복합발전을 함으로써 열효율이 높고 먼지와 황산화물 배출이 없다"며 주민을 설득할 계획이다. 또 "지역 업체 기자재 구입, 지역인재 채용 등 발전소 건립 지역과 상생할 방안을 강구하고 있다"고 밝혔다.

한국동서발전은 2022년 충북 음성읍 평곡리 일대에 1조200억원을 들여 970MW급 LNG발전소를 착공할 예정이다. 산업통상자원부가 지난 2019년 1월 음성LNG발전소 건립을 허가했지만 주민들은 해당 토지에 대한 소유권자 동의서가 구비되지 않는 등 몇몇 요건이 불충분함에도 군이 발전사업을 변경허가했다며 특혜 의혹을 제기하고 있다. 동서발전은 사업 추진을 위해 충북도를 거쳐 농림부에서 ‘농업진흥지역 해제’ 허가를 받아야 하지만 주민의견서를 받지 못해 신청서를 제출하지 못하고 있다. 

주민들은 이 지역에 LNG발전소를 건설하면 이산화탄소 등 대기 오염물질이 연간 290만톤 이상 생산되며, 이는 청주시 전체에서 발생되는 양의 40%에 이른다고 주장한다. 또 그로 인해 주민의 건강은 물론 농업적 피해 또한 클 것으로 우려하고 있다.

산업부는 지난해 제9차 전력수급 기본계획 수립 당시 "LNG 역시 탄소를 배출하는 발전 방식은 맞지만, 석탄보다는 훨씬 적은 이산화탄소를 배출하고 있다"며 "재생에너지를 보급하고 운영하는 과정에서, 그리고 브릿지 연료로서의 가능성과 필요성을 감안했다"고 발표했지만 주민들을 설득하기에는 충분치 않은 게 현실이다.

에너지전환, 그린뉴딜 추진을 강조하고 있는 집권당 의원들도 난색을 표하고 있다. 서울 노원구를 지역구로 둔 김성환 의원실 관계자는 "석탄발전의 대안으로 LNG발전이 필요한 건 맞지만 도심 LNG를 찬성하는 입장은 아니다"라며 "탈석탄 위한 중간 단계 필요악 차원일 뿐 궁극적으로는 신재생으로 가야 한다"고 밝혔다. 같은 당 이소영 의원실(경기도 의왕시) 측도 "LNG도 석탄과 마찬가지로 온실가스를 배출한다"며 "2050년 탄소중립하려면 신규로 들어와봤지 얼마 쓰지 못하고 좌초자산화될 것"이라고 말했다.

jjs@ekn.kr