대상그룹 사내벤처의 ‘고추장 칩 타코’ 실험…外人 관광객 ‘엄지 척’

▲미국 콜로라도주 덴버에서 온 카일 씨가 옹브로스 제품을 들고 말하고 있다. 사진=옹브로스

“남김없이 다 먹었어요. 다음에도 꼭 주문할께요." 미국 콜로라도주 덴버에서 서울 종로구 광장시장을 찾아 온 관광객 카일 씨는 스낵 브랜드 '옹브로스(ONGBROS)'의 고추장 칩으로 만든 스낵 '워킹 타코'를 먹어보고 이렇게 말했다. 카일 씨의 인터뷰 영상은 옹브로스 공식 인스타그램에 올라왔다.

옹브로스는 대상그룹이 추진 중인 신규 스낵 브랜드로, 광장시장에서 3명의 대상그룹 직원이 주로 외국인 관광객을 대상으로 테스트 매장인 팝업스토어를 운영하고 있다. 이 팝업스토어는 대상이나 청정원이라는 이름은 걸지 않은 채 '옹브로스' 이름만으로 테스트 중이다.

옹브로스는 대상그룹 사내벤처 프로그램 'WE대한상상'에서 GB-Project팀이 진행 중인 과제다. 고추장·된장·간장 맛을 조리 없이 바로 먹는 과자로 만들어 글로벌 시장을 겨냥한 K-스낵을 시험하고 있다. 지난 12일 팝업스토어에서 만난 공원표 GB-Project팀장은 한국의 장(醬)을 해외에 알리는 스낵 브랜드를 만들어보자는 생각에서 출발했다고 설명했다. 장맛을 즐기려면 요리를 거쳐야 하는 번거로움을 덜려고 스낵을 택했다.

▲서울 광장시장 365일장 옹브로스 팝업스토어에서 공원표 GB-Project팀장(매대 안 오른쪽)이 손님을 응대하고 있다. 사진=옹브로스

◇ 옹브로스 팀, 광장시장서 외국인 관광객에 시식 권하고 소감 영상 소개

옹브로스 팝업스토어는 지난 1일부터 오는 21일까지 광장시장 안 '365일장' 1층에서 열린다. 청계천과 맞닿은 광장시장 남1문 근처다. 매장 간판에는 'Korean Onggi Heritage Meets K-Snack'이라는 문구가 적혀 있고, 브랜드 캐릭터도 옹기를 본떴다. 팀원들은 매대 앞을 지나는 내·외국인에게 말을 건네 시식을 권한다.

대표 메뉴는 고추장 칩 봉지를 갈라 미트소스와 살사, 과카몰리 같은 토핑을 채운 뒤 숟가락으로 떠먹는 '워킹 타코'다. 과자 봉지에 타코 재료를 담아 먹는 방식으로, 미국에서 유행했다. 오리지널과 간장 불고기, 고추장 불고기, 디저트 타코 4종을 각각 6000원에 판다. 시장에서 이미 식사를 하고 오는 손님이 많은 점을 고려해 가볍게 먹을 수 있는 메뉴도 추가했다. 이날 기자가 먹어본 오리지널 타코는 멕시칸 타코 맛에 칩의 은은한 매운맛이 더해졌다. 한국 스타일의 워킹 타코라고 할 만했다.

▲옹브로스서울 광장시장 365일장 옹브로스 팝업스토어에서 파는 '워킹 타코' 4종. 고추장 칩 봉지를 뜯어 다진 고기와 채소, 소스를 얹었다. 4종 모두 6000원이다. 사진=옹브로스

판매 제품은 고추장 칩 2종(오리지널·체다치즈)과 고추장·간장·된장 카라멜 3종이다. 감자전분으로 만든 칩은 튀기지 않고 구웠고 100g에 3500원이다. 카라멜은 50g에 2500원이다. 장류를 원료로 쓰다 보니 물성을 잡기 어려웠고, 소량 시제품을 만들어 줄 생산처를 구하는 일도 쉽지 않았다.

팀원들은 먹어본 손님의 소감을 영상으로 찍어 공식 인스타그램에 올린다. 팝업에는 미국·일본·중국과 브라질·파라과이·영국·독일·프랑스·인도네시아·베트남·멕시코·호주 등 여러 나라 손님이 다녀갔다. 손님 인터뷰를 이어가면서 외국인 고객 반응에 대한 데이터도 쌓고 있다. 응대를 도울 외국인 유학생 서포터즈는 모 대학 국제처를 통해 대외활동으로 모집했다.

독일에서 온 데니스 씨는 한국에 처음 왔는데 시장 안을 지나가다 팝업스토어의 화사한 색감이 눈에 띄었고, 그동안 본 음식들과 달라 보여 먹어봤다고 말했다. 그는 유럽이나 미국에서 알던 칩에 아시아 음식에서나 보던 고추장을 합친 점이 가장 좋다고 했다. 덴마크에서 온 한 남성도 지나가다 디자인에 끌려 맛을 봤다고 했고, 노르웨이에서 온 스티안 씨 일행은 시장에 왔다가 운 좋게 옹브로스를 만났다고 했다.

▲서울 광장시장 365일장 옹브로스 팝업스토어 메뉴판. 고추장 칩으로 만든 타코 4종은 6000원, 고추장 칩 2종은 3500원, 장 카라멜 3종은 2500원이다. 사진=송민규 기자

카일 씨는 체다치즈 맛 칩이 풍미가 좋으면서도 가볍고, 맛이 지나치게 강하지 않았다고 평했다. 캐나다 밴쿠버에서 온 손님은 손에 가루가 묻지 않아 들고 다니면서 먹기 좋다고 했다. 이 손님은 카라멜도 짠맛과 단맛, 감칠맛이 어우러졌고 매콤하지만 지나치게 맵지 않다고 말했다. 포르투갈에서 온 손님은 처음 먹어보고 반했다고 했고, 다른 브랜드 못지않게 잘될 것 같다고 내다봤다. 멕시코에서 먹은 타코보다 맛있다고 한 포르투갈 손님도 있었다고 한다.

매대 한쪽에는 2인조 가수 경서예지의 경서가 지난 7일 남기고 간 사인이 붙어 있다. 인스타그램 팔로워가 12만명이 넘는 외국인 모델 리아는 광장시장 먹거리를 소개하는 유튜브 영상에 옹브로스를 담았다. 영상에서 리아는 카라멜과 고추장 칩을 맛본 뒤 “진짜 신기하다"고 말했다. 인스타그램 팔로워가 23만명이 넘는 미국 R&B 가수 마이크 클라크 주니어도 매장을 다녀갔다.

◇ 대상, 임직원 사내벤처 공모전 운영…올해 3개 팀 과제 진행

옹브로스 팀은 지난 5월15일 서울 코엑스 스타트업브랜치에서 대상그룹이 개최한 WE대한상상 3기 데모데이를 통과한 팀이다. 이날 5개 팀이 사업 계획을 발표했다. 통과 당시 팀 이름은 '고추장브로스(Gochujang Bros)'였고, 4개월 만에 브랜드와 시제품을 만들었다.

WE대한상상은 임직원이 낸 사업 아이템을 심사해 사업화를 돕는 대상그룹의 사내벤처 공모전이다. 이름에는 '우리(We) 대상그룹이 한 단계 상승하는 상상'이라는 뜻이 담겼다. 서류와 발표 심사를 통과할 때마다 100만원, 200만원을 포상하고, 선발팀은 스타트업 육성 전문가에게 10주간 교육을 받는다. 2022년 1기를 시작으로 2024년 2기에는 6개 팀이 뽑혔다. 2기에서는 캐릭터 IP, 유통기한 임박 식품 거래 플랫폼, 지방 빈집을 활용한 공간 사업 같은 아이템이 나왔다.

사내벤처 프로그램은 6개월 일정이다. 올해는 옹브로스를 포함해 3개 팀이 과제를 진행 중이고, 프로젝트는 올해 12월께 끝난다. 실제 사내벤처처럼 한정된 시간과 자원 안에서 최대한의 결과물을 내는 방식이다. 회사는 직접 나서기보다 액셀러레이터처럼 조언하고 방향을 잡아주는 역할을 맡는다. 공 팀장은 정해진 기간 안에 시제품까지 만들었지만, 직접 장사를 해보니 어려운 점도 느끼고 있다고 했다.

대상그룹에는 사내벤처가 법인으로 독립한 사례도 있다. 대상셀진은 2014년 그룹 사내벤처팀으로 출발해 2021년 독립 법인이 됐고, 같은 해 지주사 대상홀딩스 자회사로 편입됐다. 임정배 대상 대표는 2024년 신년사에서 WE대한상상을 직원 스스로 창의적으로 성장할 기회를 주는 사내벤처 프로그램이라고 소개했다.

대상 관계자는 옹브로스의 정식 출시 여부와 관련해 “현재 사내벤처 프로그램에서 선발된 팀이 정해진 예산과 기간 안에서 시장 반응을 시험해보는 과정"이라고 설명했다.

송민규 기자 songmg@ekn.kr