[현장] 단풍 보러 왔다가 대기만 수십 분…남산 케이블카·버스 ‘북새통’

▲지난 11일 오후 서울 남산에서 케이블카가 승객들을 태우고 이동하고 있다. 남산 케이블카는 48인승 객실 2대가 상·하부 승강장을 오가는 왕복식으로 운영된다. 탑승시간은 2분~3분 남짓이지만, 관광객이 몰리는 시간대에는 탑승을 위해 수십 분씩 기다려야 하는 상황이 발생하고 있다. 사진=장혜원 기자

11일 오후 서울 남산 북측 숲길. 울긋불긋 물든 단풍 사이로 나무 계단이 끝없이 이어졌다. 몇 차례 계단을 오르고 나면 잠시 평탄한 길이 나타났지만 이내 다시 가파른 오르막이 시작됐다. 발밑에는 낙엽이 수북했고, 계단 옆으로는 늦가을 서울 도심의 풍경이 펼쳐졌다.

산책로 입구에 설치된 안내판에는 남산의 자연을 감상하며 계단 954개를 오를 수 있다는 설명이 적혀 있었다. 실제로 걸어보니 계단은 생각보다 많았다. 숨이 차올라 잠시 걸음을 멈추고 뒤를 돌아보자 나무 사이로 서울 시내의 고층 건물들이 내려다보였다.

남산 정상까지 걸린 시간은 약 50분. 비교적 빠르게 걸으면 30분 안팎에도 오를 수 있지만 경사가 가파른 구간이 적지 않아 체력적인 부담이 컸다.

그런데 정상에 도착하자 뜻밖의 풍경이 펼쳐졌다. N서울타워 인근 버스 정류장에는 관광객들이 길게 줄을 서 있었고, 케이블카 승강장 역시 탑승 순서를 기다리는 사람들로 붐볐다. 걸어서 올라오는 데 상당한 시간이 걸렸지만 교통수단을 이용하는 관광객들도 수십 분씩 기다려야 하는 상황이었다.

도보로 남산을 찾은 관광객들 사이에서는 케이블카나 버스를 기다리는 시간과 직접 걸어 이동하는 시간이 크게 다르지 않다는 반응이 나왔다. 다만 걸어서 이동할 경우 가파른 계단을 계속 올라야 하는 만큼 이동시간이 비슷하더라도 체력적인 부담은 상당했다.

서울의 대표 관광명소인 남산에서 교통수단을 이용하든 걸어서 이동하든 적지 않은 시간과 노력이 필요한 셈이다.

▲지난 11일 오후 서울 남산 북측 숲길에 가을 단풍으로 둘러싸인 나무 계단이 길게 이어져 있다. 국립극장 해오름극장에서 남산 정상까지 이어지는 이 산책로에는 총 954개의 계단이 있으며, 가파른 오르막을 따라 정상까지 도보로 약 30~50분이 소요된다. 사진=장혜원 기자

이날 남산 정상의 버스 정류장에는 내국인과 외국인 관광객들이 뒤섞여 있었다. 일부는 휴대전화를 확인했고, 일행과 대화를 나누며 버스를 기다리는 사람들도 눈에 띄었다. 버스가 도착하자 줄이 조금씩 움직였지만 승객을 태운 버스가 떠난 뒤에도 대기 행렬은 이어졌다.

현장 안내원은 “관광객이 많으면 버스를 3대까지 놓치는 경우도 있다"며 “대기시간은 짧으면 10분 정도지만 길게는 30분까지 걸린다"고 설명했다.

케이블카 상황도 비슷했다. 남산 정상에서 내려가기 위해 상부 승강장으로 들어서자 붉은색 안전띠를 따라 관광객들이 여러 줄로 늘어서 있었다. 가족 단위 방문객과 연인, 외국인 관광객들이 탑승 순서를 기다렸고 직원들은 승객들을 안내하느라 분주했다.

편도 승차권을 구매한 뒤 실제 케이블카에 탑승하기까지 약 20~30분이 소요됐다. 현장에서는 혼잡도에 따라 대기시간이 50분가량 걸릴 수 있다는 안내도 있었다.

케이블카가 도착하면 기다리던 관광객들이 차례로 탑승했다. 객실이 승객을 태우고 출발하면 다음 운행까지 다시 기다려야 했다. 실제 케이블카를 타고 이동하는 시간보다 탑승을 기다리는 시간이 훨씬 길었다.

안내원은 “평일에도 사람이 몰리면 30~40분 정도 기다려야 한다"며 “주말에는 대기시간이 훨씬 길어지는 경우가 있다"고 말했다.

▲지난 11일 오후 서울 남산 정상 인근 버스 정류장에 관광객들이 탑승을 기다리며 길게 줄을 서 있다. 평일에도 단풍철 관광객이 몰리면서 버스를 여러 대 보내거나 수십 분씩 기다리는 등 혼잡이 빚어졌다. 사진=장혜원 기자

케이블카의 긴 대기시간 때문에 아예 도보 이동을 선택하는 관광객도 있었다.

30여 분을 걸어서 남산을 찾았다는 30대 여성은 “예전에 케이블카를 타려고 했는데 대기시간이 너무 길어서 그 이후로는 이용하지 않는다"며 “곤돌라가 생겨야 한다고 생각한다"고 말했다.

40년째 남산을 찾는다 밝힌 70대 남성 시민도 곤돌라 신설 필요성을 강조했다. 그는 “우리나라 사람들은 걸어서 올라와도 되지만 외국인 관광객들은 빨리 올라와서 구경하고 내려가야 하지 않느냐"며 “곤돌라가 반드시 생겨야 한다"고 말했다.

이어 기존 케이블카에 대해서는 “오래되고 낡아서 타기 불편하다"고 지적했다. 이는 이용객 개인의 체감에 관한 평가로, 실제 시설의 안전성 문제와는 구분할 필요가 있다.

남산 케이블카는 대형 객실 2대가 상·하부 승강장을 교대로 오가는 왕복식으로 운영된다. 정해진 인원을 태운 객실이 이동한 뒤 다음 승객을 수송하는 방식이어서 관광객이 한꺼번에 몰리면 대기시간이 길어질 수밖에 없다.

현재 운행 중인 케이블카는 48인승 객실 2대다. 운영사인 한국삭도공업은 2008년 서울시의 허가를 받아 기존 38인승 객실 2대를 48인승 객실 2대로 교체했다. 당시 운행 대수를 늘린 것이 아니라 객실 정원을 확대하고 상·하부 승강장을 개보수한 것이다.

케이블카 운영사 관계자는 본지와의 통화에서 “주중에는 보통 10~20분 이내에 탑승할 수 있지만 주말에 사람이 많으면 1시간 정도 기다리는 경우도 있다"고 설명했다.

그는 “현재 한 번에 태울 수 있는 인원이 제한돼 있어 관광객이 몰려도 더 태울 수 없다"며 “과거부터 서울시에 72인승으로 늘릴 수 있도록 요청했지만 허가를 받지 못했다"고 주장했다. 이어 “서울시가 케이블카의 수송능력을 확대하도록 허용했다면 관광객들이 오래 기다리는 문제를 상당 부분 해소할 수 있었을 것"이라고 말했다.

▲지난 11일 오후 서울 남산 케이블카 승강장에 관광객들이 몰려 혼잡한 모습을 보이고 있다. 사진은 위에서부터 하산을 위해 케이블카 편도 탑승을 기다리는 관광객들, 승객들로 북적이는 케이블카 내부, 탑승장 건물 밖까지 길게 이어진 대기 행렬, 탑승 순서를 기다리는 관광객들로 붐비는 승강장 내부 모습. 남산 케이블카 이용 요금은 성인 기준 왕복 1만5000원, 편도 1만2000원이다. 사진=장혜원 기자

운영사 측의 주장대로 케이블카 정원을 기존 48명에서 72명으로 확대하면 한 번에 수송할 수 있는 인원은 50% 증가한다. 그러나 이것이 대기시간의 절반 감소로 이어지는 것은 아니다. 다만 케이블카 정원 확대는 단순히 객실을 교체하는 것만으로 해결되는 문제는 아니다.

궤도운송법령에 따라 차량 정원과 적재하중, 와이어로프 및 제동장치 등의 안전성을 검토해야 하며, 시설 변경 내용에 따라 인허가 절차도 거쳐야 한다. 실제 남산 케이블카는 2023년 객실 교체와 지주 높이 변경 등을 포함한 시설 개보수 계획에 대해 서울시 도시공원위원회의 조건부 심의를 받은 바 있다.

남산 케이블카는 객실 2대가 상·하부 승강장을 오가는 왕복식으로, 승객을 태우고 이동한 뒤 하차와 재탑승을 마쳐야 다음 운행이 가능하다. 객실 정원을 늘리더라도 운행 간격 자체를 획기적으로 단축하기 어려운 구조다. 특히 승객이 한꺼번에 몰리는 시간대에는 승하차에 걸리는 시간이 늘어나 정원 확대 효과가 제한될 수 있다.

반면 서울시가 추진하는 곤돌라는 10인승 안팎의 소형 객실 여러 대가 일정한 간격으로 순환하는 방식이다. 기존 케이블카의 시간당 수송능력은 최대 1000명 안팎으로 추산되는 반면, 곤돌라는 계획대로 25~30대의 객실을 연속 운행할 경우 시간당 2000~2500명 이상을 수송할 수 있다는 분석이 나온다.

남산 케이블카를 둘러싼 논쟁은 관광객 수송 문제를 넘어 장기간 이어진 독점 운영 구조로 확대되고 있다.

남산 케이블카는 1962년 운행을 시작한 이후 한국삭도공업이 60년 넘게 운영해 왔다. 당시 삭도사업 관련 법령에는 사업 허가 유효기간에 대한 제한이 없어 장기간 독점 운영이 가능했다.

서울시는 이러한 구조를 개선하고 남산 정상까지의 접근성을 높이기 위해 공공 곤돌라 설치를 추진하고 있다. 명동역과 예장공원 등 대중교통 연계 지점에서 남산 정상까지 이동약자들이 편리하게 접근할 수 있도록 교통 인프라를 확충하겠다는 구상이다.

오세훈 서울시장은 지난 10일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 '국토부가 대통령을 거짓말쟁이로 만들고 있습니다'라는 제목의 글을 올리고 남산 곤돌라 사업 재개를 위한 시행령 개정을 촉구했다.

오 시장은 남산 케이블카의 장기 독점 구조를 비판하면서 국토교통부가 후속 시행령 개정을 마무리하지 않아 곤돌라 사업이 지연되고 있다고 주장했다.

그러나 홍지선 국토교통부 장관은 11일 서울 약수역 도심 공공주택 복합사업 현장을 방문한 뒤 취재진과 만나 궤도운송법 개정이 남산 곤돌라 사업을 활성화하기 위한 취지는 아니라고 선을 그었다.

홍 장관은 장기간 독점에 따른 폐해를 제도적으로 개선하기 위해 법을 개정한 것이라고 설명했다. 서울시가 요구하는 공원녹지법 시행령 개정에 대해서도 전국 공원녹지에 적용되는 사안인 만큼 각계 의견을 수렴해야 한다며 신중한 입장을 보였다.

▲지난 11일 오후 서울 남산 케이블카 승강장에 탑승 대기시간이 50분이라는 안내문이 게시돼 있다. 현장 안내원들도 관광객들에게 케이블카 탑승까지 약 50분이 소요된다고 안내하고 있었다. 사진=장혜원 기자

서울시는 곤돌라 설치에 필요한 30m 이상 철탑을 세우기 위해 도시자연공원구역 내 시설물 높이 제한을 완화해야 한다는 입장이다. 반면 국토부는 남산 곤돌라만을 위해 전국적으로 적용되는 규제를 변경할 수는 없다는 취지다.

서울시가 곤돌라 사업을 위해 추진한 도시관리계획 변경도 법원에서 1·2심 모두 패소해 현재 대법원 판단을 기다리고 있다.

결국 남산 교통 문제는 기존 케이블카의 수송능력을 확대할 것인지, 새로운 곤돌라를 설치해 수송수단을 다변화할 것인지의 문제로 좁혀진다. 여기에 독점 운영 구조와 공원녹지 규제, 행정소송까지 얽히면서 해법을 찾기가 쉽지 않은 상황이다.

기자가 국립극장 해오름극장에서 출발해 남산 북측 숲길의 가파른 954개 계단을 올라 정상에 도착하기까지 걸린 시간은 약 50분이었다. 그러나 케이블카나 버스를 선택한 관광객들도 수십 분씩 이어지는 대기 행렬을 피하지 못했다. 걸어서 이동하면 체력적인 부담이 크고, 교통수단을 이용하면 기다리는 시간이 길어지는 남산의 현실이 고스란히 드러났다.

서울시와 국토부, 케이블카 운영사가 서로 다른 해법을 내놓는 사이 관광객들의 불편은 계속되고 있다.

장혜원 기자 dalgu@ekn.kr