[전문의 칼럼] 10월 29일은 ‘세계 뇌졸중의 날’...뇌출혈 신호 놓치지 마세요

▲에이치플러스 양지병원 신경외과 김성훈 의무부원장

매년 10월 29일은 세계뇌졸중기구(WSO)가 뇌졸중의 심각성을 알리고 예방과 조기 치료의 중요성을 강조하기 위해 지정한 '세계 뇌졸중의 날'이다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 파열돼 출혈이 발생하는 뇌출혈로 나뉜다. 특히 뇌출혈은 출혈 부위와 양에 따라 생명을 위협하거나 심각한 후유증을 남길 수 있다.

뇌출혈은 뇌혈관이 파열돼 혈액이 뇌 조직 안이나 주변으로 흘러나오는 질환이다. 대표적으로 뇌 조직 내부에 출혈이 발생하는 뇌내출혈과 뇌를 둘러싼 지주막하 공간에 출혈이 생기는 지주막하출혈이 있다. 고혈압은 자발성 뇌내출혈의 주요 위험요인이다. 장기간 높은 혈압에 노출되면 뇌의 작은 혈관 벽에 손상이 누적되고 구조적으로 약해질 수 있다.

이러한 혈관은 압력 변화에 취약해 파열 위험이 커질 수 있다. 당뇨병과 이상지질혈증 등 다른 심혈관계 위험요인이 동반된 경우에도 평소 혈관 건강 관리에 더욱 주의를 기울여야 한다.

뇌출혈 증상은 출혈 부위와 범위에 따라 다르게 나타난다. 대표적으로 갑자기 한쪽 얼굴이 처지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠지고, 발음이 어눌해지거나 말을 제대로 이해하지 못하는 증상이 나타날 수 있다. 갑작스러운 시야 이상이나 의식 저하도 주요 증상이다.

특히 머리를 망치로 맞은 듯 갑자기 극심한 두통이 발생하면 뇌출혈을 의심해야 한다. 심한 어지럼증이나 구토, 경련이 동반되기도 한다. 이러한 증상이 나타나면 즉시 119에 신고해야 하며, 증상이 잠시 호전되더라도 안심해서는 안 된다. 환자에게 음식이나 물을 먹이거나 임의로 약을 투여하지 말고, 증상이 시작된 시간을 기억해 의료진에게 알리는 것이 중요하다.

뇌출혈이 의심되면 신경학적 상태를 확인하고 신속하게 영상검사를 시행해야 한다. 응급실에서는 환자 의식 수준과 팔다리 근력, 언어 기능 등을 평가하며, 뇌 CT를 통해 급성 출혈의 위치와 크기를 확인한다. 필요에 따라 CT 혈관조영이나 뇌혈관조영검사 등을 추가해 뇌동맥류와 혈관기형 등 출혈 원인을 살핀다. MRI 역시 환자 상태와 임상적 필요에 따라 활용할 수 있다.

치료법은 출혈 위치와 양, 원인, 환자의 의식 상태 및 신경학적 증상 등을 종합 고려해 결정한다. 모든 뇌출혈 환자에게 수술이 필요한 것은 아니다. 출혈량이 적고 상태가 안정적인 경우에는 혈압 조절과 약물치료, 집중적인 경과 관찰을 시행할 수 있다. 반면 출혈량이 많아 주변 뇌 조직을 압박하거나 뇌압이 상승하고 의식이 저하되는 경우에는 혈종 제거술이나 뇌압 조절을 위한 수술적 치료를 고려한다.

뇌동맥류 파열에 의한 지주막하출혈은 재출혈을 예방하기 위한 치료가 중요하다. 환자의 상태와 동맥류의 형태·위치 등을 고려해 동맥류 입구를 클립으로 막는 결찰술이나 혈관 안으로 접근해 코일로 동맥류를 차단하는 색전술 등을 시행할 수 있다.

뇌출혈 예방을 위해서는 평소 혈압을 꾸준히 관리하는 것이 중요하다. 고혈압 환자는 정기적으로 혈압을 확인하고 처방받은 약을 임의로 중단하지 않아야 한다. 당뇨병이나 이상지질혈증 등 동반 질환도 함께 관리해야 한다.

기온이 크게 떨어지는 시기에는 온도 변화에 주의하고 규칙적인 신체활동과 균형 잡힌 식사, 적정 체중 유지, 금연과 절주 등 생활습관 관리도 필요하다. 다만 이러한 예방 수칙이 뇌출혈 발생을 완전히 막아주는 것은 아닌 만큼, 고혈압 등 위험요인이 있다면 정기적인 진료를 통해 관리해야 한다.

세계 뇌졸중의 날을 계기로 뇌졸중 위험성과 초기 증상을 기억하고, 갑작스러운 편측마비나 언어장애, 극심한 두통 등이 나타나면 지체 없이 119를 통해 응급진료를 받기를 바란다.

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr