北, AI 탑재 초고속 어뢰 시험발사…미사일 이어 수중무기까지 확대

▲북한 전술핵공격잠수함 진수식. [사진=연합뉴스]

북한이 인공지능(AI) 기술을 적용한 신형 초고속 어뢰의 시험발사에 나섰다. 이달 초 AI 기술을 도입한 미사일은 요격이 사실상 불가능하다고 주장한 데 이어 수중무기에도 AI를 활용하고 있다고 밝힌 것이다. 북한이 미사일과 잠수함 등 다양한 무기체계의 성능 개선을 추진하면서 한반도 안보에 미칠 영향에도 관심이 쏠리고 있다.

17일 조선중앙통신에 따르면 북한 국방과학원과 미사일총국, 수뢰무기연구국은 지난 15일 신형 초고속 정밀유도 어뢰무기체계 '잠-2.0'의 수중 시험발사를 실시했다. 북한은 이번 시험을 통해 어뢰의 추진 성능과 유도 기술 등 핵심 기능의 개선 성과를 확인했다고 주장했다.

북한은 신형 어뢰에 목표물 탐색과 유도를 위한 AI 기술을 적용했다고 밝혔다. 특히 지난 5년간 180차례에 걸친 시험을 통해 개발한 추진효율 향상 기술과 로켓 추진 장치의 성능을 이번 발사에서 검증했다고 설명했다.

군사 전문가들은 북한이 공개한 기술적 특징을 고려할 때 '초공동어뢰' 개발을 추진하고 있을 가능성에 주목하고 있다. 초공동어뢰는 어뢰 앞부분에 기포층을 형성해 물의 저항을 줄이는 방식으로 일반 어뢰보다 빠르게 이동하는 무기다.

다만 빠른 속도로 이동하면서 목표물을 정확히 탐지하고 궤도를 제어하는 기술은 구현하기 까다로운 것으로 알려졌다. 북한이 AI 기반 유도 기능을 강조한 것도 이러한 기술적 한계를 극복했다는 점을 부각하려는 의도로 풀이된다.

북한의 AI 무기 성능 과시는 이번이 처음이 아니다. 북한은 지난 3일 원산 일대에서 동해상으로 탄도미사일을 발사한 뒤 AI 기술을 활용한 비행궤도 변경 능력을 주장했다.

당시 김여정 노동당 총무부장은 미사일이 낮은 고도에서 비행경로를 바꿀 수 있다며 상대가 공격을 피하기 사실상 어렵다고 위협했다. 북한은 해당 미사일이 최소 4가지 비행궤도를 설정할 수 있고, 하강한 뒤 다시 상승하는 방식으로 상대의 추적을 따돌릴 수 있다고 주장했다.

그러나 우리 군은 북한의 주장을 반박했다. 국방부는 지난 4일 한미 연합 방어자산으로 해당 미사일을 충분히 탐지하고 요격할 수 있다고 밝혔다. 발사 준비 단계부터 북한의 움직임을 감시했으며 발사 이후에도 비행경로와 발사 지점을 추적했다는 설명이다.

북한이 주장한 미사일 비행거리 역시 한일 군 당국의 분석과 차이를 보였다. 북한은 목표 지점까지 1000㎞를 비행했다고 밝혔지만 합동참모본부는 700㎞ 이상, 일본 방위성은 약 680㎞로 파악했다.

최근 북한은 수상함과 잠수함 전력을 동시에 강화하는 움직임을 보이고 있다. 지난 2023년 전술핵 공격잠수함이라고 주장하는 3000t급 '김군옥영웅함'을 진수했으며, 이달 14일에는 잠수함에서 전략순항미사일 2종을 시험발사했다고 발표했다.

이번 신형 어뢰 시험도 잠수함 탑재 무기의 성능을 높여 한국 해군과의 전력 격차를 줄이려는 시도라는 해석이 나온다.

장하은 기자 lamen910@ekn.kr