에어서울 ‘첫 국제선’ 인천-다카마쓰 10년, 주 3회서 매일 운항으로…누계 61만명 이용

▲김중호 에어서울 대표이사(왼쪽 네번째), 이케다 도요히토 가가와현 지사(왼쪽 두번째), 히라세 타케히로 다카마쓰공항(주) 대표이사(왼쪽 세번째), 고이즈미 마코토 다카마쓰 부시장(왼쪽 첫번째), 주고베 대한민국 총영사 김숙현(오른쪽 두번째), 한국관광공사 오사카 지사장 박경숙(오른쪽 첫번째)이 8일 오전 일본 다카마쓰 국제여객터미널에서 열린 취항 기념 행사에서 사진을 촬영하고 있다. 사진=에어서울

에어서울의 첫 국제선인 인천-다카마쓰 노선이 취항 10주년을 맞았다. 주 3회로 출발한 운항편은 매일 운항으로 늘었고 취항 이후 올해 9월까지 누적 탑승객은 약 61만명을 기록했다.

에어서울은 지난 8일 일본 다카마쓰공항에서 취항 10주년 기념 행사를 열고 가가와현·공항 측과 양 지역 관광 교류 확대를 위한 협력을 강화하기로 했다고 13일 밝혔다.

인천-다카마쓰는 에어서울의 국제선 사업이 시작된 노선이다. 에어서울은 2016년 10월 7일 국적 저비용항공사(LCC) 가운데 처음으로 이 노선에 취항했다. 당시 운항 횟수는 주 3회였으나 같은 달 19일 주 5회로 늘렸고, 2018년 10월에는 주 7회로 확대했다.

회사 측에 따르면 지난해 이 노선의 연간 탑승률은 87%였다. 10주년 기념 행사가 열린 지난 8일에는 왕복 기준 탑승률 97%를 기록했다.

현지 관계자들은 노선 운항이 한국 관광객 유입과 지역 교류에 기여했다고 평가했다.

히라세 타케히로 다카마쓰공항㈜ 대표이사는 “요즘은 거리에서 한국 관광객을 보지 못하는 날이 없을 정도"라며 “가가와현과 한국을 가깝게 만든 것은 에어서울의 10년간의 공적이고 노선이 지속됨으로써 지역에 가져다주는 이점이 매우 크다"고 말했다.

이케다 도요히토 가가와현 지사는 한국과의 교류가 다양한 분야로 넓어지고 있다며 교류가 장기간 이어질 수 있도록 현 차원의 홍보 활동 등을 추진하겠다고 언급했다.

김중호 에어서울 대표는 “지난 10년이 양 지역 간 교류의 초석을 다지는 시간이었다면 향후 10년은 더욱 크게 도약하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

기념 행사에는 NHK 등 현지 방송사 5곳과 시코쿠신문 등 신문사 3곳이 참석해 취재했다. 에어서울은 이날 다카마쓰공항에 도착한 승객들에게 취항 10주년 기념 에코백과 현지 특산 과자 등 기념품을 제공했다.

에어서울은 정호영 셰프와 협업한 우동 기내식 등 지역 특색을 반영한 상품을 운영해 왔다. 앞으로도 매일 운항 일정을 바탕으로 양국 관광객의 이동 편의를 높이고 현지 관광 활성화를 위한 협력을 이어갈 계획이다.

박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr