[경륜] 정종진 독주? 임채빈 탈환?… 왕중왕전 26일 개막

▲2025년 KCYCLE 경륜 왕중왕전 경주. 제공=국민체육진흥공단

광명=에너지경제신문 강근주기자 상반기 경륜 최강자를 가리는 '2026년 KCYCLE 경륜 왕중왕전'이 오는 26∼28일 사흘 동안 광명스피돔에서 개최된다. 지난 2월 스피드온배, 5월 KCYCLE 스타전에 이어 올해 세 번째 열리는 이번 대상 경륜은 선발-우수-특선급 최정상급 선수가 총출동하는 상반기 최고 권위 대회다.

특히 특선급에선 작년 우승자 정종진(20기, SS, 김포)이 2년 연속 우승에 도전하는 가운데 라이벌 임채빈(25기, SS, 수성)이 자존심 회복에 성공할 수 있을지가 최대 관심사로 떠오르고 있다.

▲정종진 경륜선수(20기, SS, 김포). 제공=국민체육진흥공단

▲임채빈 경륜선수(25기, SS, 수성). 제공=국민체육진흥공단

◆ 돌아온 황제 정종진-벼랑 끝에 선 지존 임채빈= 최근 몇 년간 특선급 판도는 임채빈이 중심을 잡고 정종진이 추격하는 구도였다. 임채빈은 작년 그랑프리 3연패를 달성하며 절대 강자 위치를 굳혔고, 올해 시즌에도 독주 체제가 예상됐다. 반면 불혹에 접어든 정종진은 체력 저하에 대한 우려가 적잖았다. 헌데 시즌이 시작되자 예상은 완전히 빗나갔다.

임채빈은 부상 여파로 2월 스피드온배에 불참했고, 3월부터 경기력 기복을 드러냈다. 부산 특별경륜과 KCYCLE 스타전에서 수성팀 동료가 대거 출전했는데도 정종진에게 연이어 우승을 내줬다.

특히 지난달 31일 광명 22회차 결승전에서 공태민(24기, SS, 김포)의 젖히기에 밀려 4착으로 밀리며 충격적인 입상 실패를 기록하기도 했다. 입상 실패는 2021년 9월 이후 5년 9개월 만이다.

반면 정종진은 올해 시즌 임채빈과 세 차례 맞대결을 모두 승리로 장식하며 완벽한 부활을 알렸다. 올해 상반기 광명과 부산에서 열린 대상 경륜을 휩쓴 데 이어 지난달 통산 559승을 달성하며 홍석한이 보유했던 최다승 기록을 넘어섰다. 명실상부한 '경륜 황제' 위용을 다시 입증한 셈이다.

이번 왕중왕전 역시 정종진이 우승을 차지할지, 아니면 절치부심한 임채빈이 반격에 성공할지가 가장 큰 관전 요소다. 여기에 공태민, 김우겸(27기, S1, 김포), 정해민(22기, S1, 수성) 류재열(19기, SS, 수성), 황승호(19기, S1, 김포), 전원규(23기, S1, 동서울) 등도 우승 경쟁에 변수로 작용할 전망이다.

▲박제원 경륜선수(30기, A1, 충남 개인). 제공=국민체육진흥공단

▲윤명호 경륜선수(30기, A1, 진주). 제공=국민체육진흥공단

◆ 우수급, 30기 신예와 기존 강자 격돌= 우수급도 치열한 경쟁이 예상된다. 상위 49명이 총출동하는 만큼 금요일 예선전부터 박진감 넘치는 승부가 이어질 것으로 보인다. 부산 특별경륜에서 정상에 오른 박제원(30기, A1, 충남 개인)과 KCYCLE 스타전에서 정상에 오른 윤명호(30기, A1, 진주) 상승세가 단연 돋보인다.

여기에 임재연(28기, A1, 동서울), 김민호(25기, A1, 김포), 김민균(17기, A1, 김포), 한탁희(25기, A1, 김포) 등도 매우 강력한 실력을 갖추고 있어 신예들 패기와 기존 강자들 노련함이 맞붙는 흥미로운 대결이 펼쳐질 전망이다.

▲이승원 경륜선수(30기, B1, 동서울). 제공=국민체육진흥공단

▲신광호 경륜선수(30기, B1, 청주). 제공=국민체육진흥공단

◆ 선발급, 이번에도 '30기 천하' 이어갈까?= 선발급에는 30기 신예들 돌풍이 계속될지 관심거리다. 지난 2월 스피드온배에서 결승 진출자 7명 모두가 30기 선수였고, 박제원, 최우성(30기, A1, 창원 상남), 한동현(30기, A1, 동서울)이 1∼3위를 휩쓸었다. 5월 대회에서도 김도현(30기 A1, 동서울), 강석호(30기, B1, 동서울), 김웅겸(30기, B1, 동서울)이 시상대를 독식했다.

현재 선발급에는 이승원(30기, B1, 동서울), 강석호, 신광호(30기, B1, 청주), 김지호(30기, B1, 김포) 등 12명 30기 선수가 남아 있어, 왕중왕전 우승과 함께 하반기 우수급 무대에서 활약을 노리고 있다.

하지만 기존 강자들 반격도 만만치 않다. 조준수(14기, B1, 팔당), 이상현(17기, B1, 청평), 정현호(14기, B1, 가평) 등이 활약을 이어가고 있어 신예들 독주를 저지하기 위해 나선다.

예상지 경륜박사 박진수 팀장은 20일 “올해 상반기 모든 대상 경륜을 휩쓸고 있는 정종진의 기세가 앞서고 있는 것은 사실이다. 하지만 절치부심하고 있는 임채빈의 승부수가 통할 가능성도 충분해 어느 때보다 박진감 넘치는 명승부가 예상된다. 우수급과 선발급 역시 30기 신예들과 기존 강자들의 신구 대결이 흥미롭게 전개될 것"이라고 전망했다.

강근주 기자 kkjoo0912@ekn.kr