광양상의 “회장 잠적·식사비 대납 보도 사실 아냐”…허위보도 법적 대응 예고

▲광양상공회의소가 최근 지역 언론과 온라인상에서 제기된 이른바 '식사비 대납' 및 '회장 잠적설'과 관련해 “전혀 사실이 아니다"라며 허위보도에 강경 대응 방침을 밝혔다. 제공=광양상공회의소

광양=에너지경제신문 문승용 기자 광양상공회의소가 최근 지역 언론과 온라인상에서 제기된 이른바 '식사비 대납' 및 '회장 잠적설'과 관련해 “전혀 사실이 아니다"라며 허위보도에 강경 대응 방침을 밝혔다.

앞서 더불어민주당 정인화 광양시장 후보 측이 관련 보도를 “정치공작 수준의 허위사실 유포"라고 반발한 데 이어, 이번에는 지역 경제단체까지 직접 입장문을 내며 허위보도와 왜곡 정보 확산 차단에 나선 것이다.

광양상공회의소는 26일 입장문을 통해 “제9회 전국동시지방선거와 관련해 최근 일부 언론을 통해 보도된 내용은 사실과 다르다"며 “허위사실 유포와 악의적 왜곡 보도에 대해 민·형사상 법적 대응에 나설 예정"이라고 밝혔다.

광양상의는 “지역 경제를 대표하는 법정 경제단체로서 정치적 중립 의무를 엄격히 지켜오고 있다"며 “이번 허위보도로 지역경제 회복을 위해 노력해온 지역 경제인들의 위상과 명예가 심각하게 실추될 우려가 있다"고 주장했다.

특히 일부 단체 대화방과 온라인 공간 등을 중심으로 광양상의 회장의 '잠적설'과 특정 후보 지원 의혹 등이 확산되고 있는 데 대해서도 강한 유감을 나타냈다.

광양상의는 “광양시장 후보 A씨를 지지하는 단체톡방 등에서 상의 회장이 잠적했다는 과장되고 왜곡된 언론보도 내용이 무분별하게 유포되고 있다"며 “이는 공정선거 분위기를 심각하게 훼손하고 지역사회를 혼탁하게 만드는 행위"라고 비판했다.

이어 “향후 허위사실 유포와 명예훼손 행위에 대해서는 민·형사상 모든 책임을 묻겠다"고 경고했다.

광양상의는 특히 “특정 후보를 돕기 위해 상공회의소 법인카드로 식사비를 대납했다"는 의혹에 대해 정면 반박했다.

상의 측은 “광양시선거관리위원회 조사 과정에서 상공회의소 카드 사용 내역이 전혀 없다는 사실을 공식 확인해 관련 공문까지 제출했다"며 “선관위 조사에 참여하지 않은 것은 카드 사용 사실 자체가 없었기 때문"이라고 설명했다.

또 “'상의 회장이 잠적했다'는 식의 보도는 사실관계조차 확인하지 않은 악의적 허위보도에 불과하다"며 “지역 경제단체의 명예를 심각하게 훼손한 행위인 만큼 강력 대응할 방침"이라고 밝혔다.

광양상의 관계자는 “광양시선거관리위원회의 광양경찰서 수사의뢰는 다른 피고발인 조사 등이 이뤄지지 않을 경우 사실관계 확인을 위해 진행되는 일반적 행정절차로 알고 있다"며 “이를 마치 범죄 혐의가 확인된 것처럼 확대 해석하거나 특정 후보와 연계해 보도하는 것은 매우 부적절하다"고 지적했다.

이어 “최근 일부 보도와 온라인 게시물은 기본적인 사실 확인 절차조차 거치지 않은 채 자극적 표현으로 특정 정치 프레임을 확산시키고 있다"며 “선거 막판 지역 민심에 영향을 주기 위한 의도적 왜곡 시도에 대해서는 끝까지 책임을 물을 것"이라고 강조했다.

한편 앞서 정인화 광양시장 후보 선거대책위원회 역시 식사비 대납 및 금권선거 의혹 보도와 관련해 “정 후보는 당시 잠시 인사만 했을 뿐 식사를 하지 않았고, 별도 장소에서 식사한 카드결제 내역까지 제출했다"며 관련 언론사와 기자들을 공직선거법상 허위사실 공표 및 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 경찰에 고발한 상태다.

지역 정가에서는 금권선거 프레임과 허위정보 공방이 확산되면서 후보 진영 간 충돌이 한층 격화되는 양상이라는 분석도 나온다.

이재현 기자 samwon5599@ekn.kr