유정복의 ‘체감형 시정’ 빛본다… 인천, 대한민국에서 가장 빠르게 좋아지는 도시로 정평

▲유정복 인천시장 제공=인천시

인천=에너지경제신문 송인호 기자 최근 인천의 변화가 눈에 보이는 성과로 나타나며 전국적인 주목을 받고 있다.

시민의 삶을 직접 바꾸는 정책들이 연이어 성과를 내면서 인천이 대한민국에서 가장 빠르게 좋아지고 있는 도시로 평가되고 있기 때문이다.

대표적인 사례가 신혼부부를 대상으로 한 '천원주택' 정책으로 하루 1000원 수준의 임대료로 주거 부담을 낮춘 이 정책은 높은 경쟁률 속에 공모를 마치며 시민들의 뜨거운 관심을 입증했다.

주거비 부담 완화와 함께 결혼과 출산을 미루는 사회 구조적 문제를 완화하는 정책으로 평가받고 있다.

여기에 이달 말 개장을 앞둔 청라하늘대교의 체험형 관광 콘텐츠 '엣지워크' 역시 인천의 새로운 도시 브랜드로 떠오르고 있다.

▲지난달 25일 청라하늘대교에서 유정복 인천시장을 비롯해 관계자들이 개장을 앞둔 관광시설을 점검하고 있다 제공=인천시

세계 최고 높이 주탑 전망대 '더 스카이 184'와 함께 관광 콘텐츠로 주목받으며 인천 관광 산업의 확장 가능성을 보여주고 있다.

이처럼 시민이 체감하는 정책 변화가 이어지는 가운데 인천의 성장 속도를 보여주는 객관적인 지표도 나왔다.

최근 월간중앙과 경제정의실천시민연합이 공동 분석해 발표한 광역자치단체 정주 여건 평가에서 인천은 2020년 대비 2024년까지 삶의 질 개선도 전국 1위를 기록했다.

경제활력, 보건안전, 인구사회, 보육교육 등 4대 분야를 종합적으로 평가한 결과다.

특히 이번 평가는 현재 수준이 아니라 '얼마나 빠르게 좋아졌는가'를 기준으로 한 것이어서 인천의 변화 속도를 보여주는 지표라는 점에서 의미가 크다.

유정복 시장은 “이번 결과는 단순한 수치가 아니라 시민의 일상에서 체감되는 변화가 만들어낸 성과"라며 “경제 성장과 복지, 안전과 돌봄까지 모든 정책의 중심에 시민의 삶을 두고 추진해 온 것이 결과로 나타난 것"이라고 밝혔다.

▲인천시청 전경 제공=인천시

인천의 변화는 특정 분야가 아닌 도시 전반에서 동시에 나타났다.

인구사회 분야는 39점 상승하며 가장 큰 개선 폭을 보였고 보건안전 분야도 13점 상승해 시민 생활과 직결되는 영역에서 의미 있는 변화를 기록했다.

경제 분야에서도 질적 성장 흐름이 뚜렷해 최근 4년 동안 1인당 개인소득이 약 20% 증가했고 최근 3년 평균 경제성장률은 전국 1위를 기록했다.

인천국제공항과 항만을 기반으로 한 물류 산업 경쟁력, 인천경제자유구역을 중심으로 한 투자 유치, 바이오·반도체 등 미래 산업 육성이 맞물리면서 도시 경제 체질이 빠르게 강화되고 있다는 평가다.

보건과 안전 분야에서도 시민 체감도가 높아지고 있다.

미충족 의료율은 2020년 7.5%에서 2024년 5.9%로 개선됐고, 의료 취약 지역을 대상으로 한 '1섬 1주치병원' 정책이 의료 접근성을 높였다.

정신건강 지원 정책과 공공 안전 체계 강화 역시 시민 일상에서 체감되는 변화로 이어지고 있다.

▲지난달 16일 시청 중앙홀에서 천원주택 예비입주자 접수 신청 모습 제공=인천시

인천의 변화 가운데 가장 주목되는 지표는 인구 분야다.

인천은 총인구 증가율과 순이동 증가율 모두 전국 1위를 기록하며 전국에서 드물게 인구가 늘어나는 도시로 자리 잡았다.

특히 청년과 신혼부부 중심의 주거 정책과 출산·양육 정책이 정주 매력을 높인 것으로 분석된다.

대표적인 정책이 '천원주택'으로 저렴한 임대료로 청년과 신혼부부의 주거 부담을 줄이면서 결혼과 출산을 미루는 구조적 요인을 완화하는 효과를 내고 있다.

단순한 주거 지원을 넘어 인구 구조까지 변화시키는 선순환 정책으로 평가된다.

보육·교육 정책도 함께 작동하고 있다. 교사 대 아동 비율 개선, 긴급·야간 돌봄 확대 등 돌봄 공백 해소 정책이 추진되며 '아이 키우기 좋은 도시' 기반을 강화하고 있다.

도시 공간의 변화도 빠르게 진행되고 있으며 청라하늘대교와 엣지워크 도입은 인천이 단순한 기반시설 중심 도시에서 체험형 관광 콘텐츠를 갖춘 도시로 확장되고 있음을 보여준다.

유정복 시장은 “인천의 변화는 정책이 시민의 삶 속에서 실제로 작동할 때 가능하다"며 “앞으로도 시민이 직접 체감하고 자긍심을 느낄 수 있는 변화를 지속적으로 만들어 가겠다"고 강조했다.

결국 인천의 변화는 개별 정책의 성과가 아니라 정책 간 연결 구조에서 만들어진 결과다.

경제, 복지, 안전, 인구 정책이 하나의 방향으로 작동하면서 시민이 체감하는 변화를 만들어냈고, 이 점이 도시 변화의 속도를 끌어올리고 있다는 호평이다.

이로인해 인천은 지금 단순히 발전한 도시를 넘어 대한민국에서 가장 빠르게 좋아지고 있는 도시로 주목받고 있다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr