부산 북갑 보선, 한동훈 뜨면 민주당 웃나

▲더불어민주당 ·국민의힘 로고.

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 부산 북갑 국회의원 보궐선거가 뜨겁게 달아오르고 있다. 더불어민주당 전재수 의원의 부산시장 출마 가능성이 커지면서, 이 지역은 6월 선거 최대 격전지로 떠올랐다.

가장 큰 변수는 한동훈 전 국민의힘 대표다. 당에서 제명된 한 전 대표는 현재 무소속 출마 여부를 놓고 고심 중이다. 아직 출마 지역을 확정하지 않았지만, 부산 북갑이 유력하게 거론된다. 최근 구포시장과 사직야구장을 잇따라 찾은 것도 이런 흐름과 맞물린 행보로 해석된다.

24일 지역 정가에 따르면 북갑은 전재수(3선) 의원의 부산시장 출마가 기정사실로 받아들여지면서 공석이 될 가능성이 크다. 부산 18개 지역구 가운데 유일한 민주당 의석으로, 여야 모두 쉽게 내줄 수 없는 곳이다.

민주당에서는 김두관 전 경남지사, 하정우 대통령실 수석 등이 후보군으로 거론된다. 조국혁신당 조국 대표 이름도 오르내리지만, 실제 출마 가능성은 높지 않은 분위기다.

국민의힘은 셈법이 더 복잡하다. 한 전 대표의 무소속 출마 가능성 때문이다. 당내에서는 서병수 전 부산시장, 박민식 전 장관, 장예찬 여의도연구원 부원장, 김민수 최고위원 등이 거론되지만, 아직 뚜렷한 후보는 정해지지 않았다.

이번 선거는 크게 세 가지 구도로 전개될 가능성이 거론된다.

먼저, 표 분산이다. 한 전 대표가 무소속으로 출마하고 국민의힘도 후보를 낼 경우 보수 표가 갈릴 수 있다. 이 경우 민주당 후보가 상대적으로 유리해질 수 있다는 관측이 나온다.

다른 하나는 한 전 대표의 단독 돌파다. 높은 인지도와 지지층을 바탕으로 정당 구도를 넘어서는 승부를 펼칠 수 있다는 시나리오다. 당 간판 없이도 경쟁력을 입증할 수 있을지가 관건이다.

이와 함께 보수 통합이다. 국민의힘이 후보를 내지 않고 한 전 대표와 보조를 맞추는 방식이다. 부산시장 선거 후보와 함께 움직이며 하나의 선거 구도를 형성하는 그림이다. 정치권에서는 이를 두고 갈라진 보수 진영을 다시 묶는 계기가 될 수 있다는 해석도 나온다.

국민의힘으로서는 선택이 쉽지 않다. 후보를 낼 경우 표 분산 우려가 있고, 후보를 내지 않을 경우 당의 존재감이 약해질 수 있다. 반대로 통합에 성공하면 선거 전체 판세를 바꿀 가능성도 있다.

서병수 전 시장의 움직임도 변수다. 부산시장과 다선 의원을 지낸 중량급 인사로, 선거 때마다 전략적으로 투입돼 온 경험이 있다. 상황이 복잡해질 경우 다시 등판할 가능성도 거론된다.

이처럼 부산 북갑 보궐선거의 향방은 한동훈 전 대표의 선택에 따라 크게 달라질 전망이다.

다만 정치권에서는 한 전 대표가 영남권에 출마했다가 패배할 경우 부담이 적지 않을 것이라는 관측도 나온다. 보수 지지세가 강한 지역에서의 패배는 개인뿐 아니라 진영 전체에도 영향을 줄 수 있다는 이유에서다.

이 때문에 일각에서는 수도권 출마론도 제기된다. 인천이나 경기 등 접전 지역에서 승부를 보는 것이 정치적 의미를 키울 수 있다는 주장이다. 수도권에서 승리할 경우 상징성과 정치적 입지를 동시에 확보하며, 차기 대선 주자로서의 입지를 넓힐 수 있다는 분석도 나온다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr