“의성산불, 못 끈 건가 안 끈 건가”… 11개월 추적 끝에 ‘구조적 대응 실패’ 의혹 제기

헬기 50대·인력 수천 명 투입에도 초기 진화율 0%…“60시간 저풍속 구간 활용 못 했다"

▲불교환경연대, 안동환경운동연합, 서울환경연합, 생명다양성재단은 25일 오전 10시 30분 안동시의회 2층 간담회실에서 '경북 산불 피해 확산 원인조사 최종발표 기자회견'을 열고 있다.

안동=에너지경제신문 정재우 기자 2025년 봄 경북 의성에서 시작된 대형 산불을 둘러싸고 초기 대응의 적절성을 정면으로 문제 제기하는 분석 결과가 공개됐다.

불교환경연대, 안동환경운동연합, 서울환경연합, 생명다양성재단은 25일 오전 10시 30분 안동시의회 2층 간담회실에서 '경북 산불 피해 확산 원인조사 최종발표 기자회견'을 열고 11개월간의 조사 결과를 발표했다.

공동조사에는 부산대학교 홍석환 교수와 산불정책연구소 황정석 소장이 참여했다.

이번 발표는 2025년 의성 산불이 단순한 자연재해였는지, 아니면 구조적 대응 실패가 피해를 키웠는지에 대한 공개 검증 성격을 띠고 있다.

▲27명 사망·주택 4천여 채 전소…“대한민국 최악의 산불 재난"

▲최초 현장에서 남겨진 증거들이라고 불교환경연대, 안동환경운동연합, 서울환경연합, 생명다양성재단은이 밝힌 자료

조사단에 따르면 2025년 의성에서 발화한 산불은 27명의 생명을 앗아가고, 4000여 채의 주택을 전소시켰다. 산림 피해 면적은 약 11만6000헥타르에 달한다. 단일 산불로는 국내 역사상 최대 규모로 기록됐다.

광범위한 산림 소실과 함께 농경지·축사·생활 기반시설까지 피해가 확산되면서 지역 공동체 전체가 장기간 회복 과제를 안게 됐다.

조사단은 “단순히 면적과 숫자로 환산할 수 없는 생태·사회적 손실이 누적됐다"고 밝혔다.

▲“헬기 50대·인력 수천 명 투입… 그런데 화선 축소 기록 없다"

▲일본과 중국 산불 추이. 제공-불교환경연대, 안동환경운동연합, 서울환경연합, 생명다양성재단

조사단이 가장 강하게 문제를 제기한 부분은 초기 대응 단계다.

발화 직후 헬기 50여 대와 수천 명의 인력이 현장에 투입됐음에도, 산림청 상황보고 1보부터 35보까지를 전수 분석한 결과 초기 단계에서 화선(불길의 경계선) 축소 기록이 확인되지 않았다는 것이다.

조사단은 “대규모 자원 투입과 실질적 진화 성과 사이에 괴리가 존재한다"며 “진화율 0%라는 표현이 과장이 아니라는 점이 공식 기록 분석을 통해 확인됐다"고 주장했다.

단순한 장비 부족이나 인력 미투입 문제가 아니라, 자원 배치와 지휘·전략 운용에 구조적 한계가 있었는지 따져봐야 한다는 입장이다.

▲“강풍 불가항력 설명, 기상 데이터와 부합하는가"

정부와 관계기관은 당시 강풍을 주요 확산 원인으로 설명해왔다. 그러나 조사단은 발화 이후 약 60시간 동안 상대적으로 풍속이 낮은 '저풍속 구간'이 존재했다고 밝혔다.

기상자료와 현장 기록을 교차 검증한 결과, 이 구간은 집중 진화 전략을 통해 화선을 압박할 수 있었던 시간대였다는 분석이다.

조사단은 “강풍이 지속적으로 불어 진화가 불가능했다는 설명은 세부 기상 데이터와 완전히 일치하지 않는다"고 지적했다.

이는 단순한 기상 악조건을 넘어, 상황 판단과 전략적 대응이 적절했는지에 대한 의문으로 이어진다.

이번 조사는 현장 1050개 조사구를 대상으로 한 정밀 분석을 포함한다. 산림 구조, 수종 분포, 간벌 이력 등을 종합적으로 비교한 결과, 간벌 중심 산림관리 지역에서 피해 확산 속도가 상대적으로 빨랐다는 데이터가 도출됐다고 조사단은 밝혔다.

조사단은 “간벌이 일률적으로 산불에 강한 숲을 만든다는 통념은 재검토가 필요하다"며 “오히려 수관이 단절되고 하층 식생이 건조해진 구간에서 확산 속도가 높게 나타난 사례가 확인됐다"고 설명했다. 이는 현행 산림관리 정책 전반에 대한 과학적 재평가를 요구하는 대목으로 해석된다.

조사단은 산불 확산 예측 시스템과 통합지휘체계의 작동 여부도 핵심 쟁점으로 지목했다. 상황보고와 현장 기록을 대조한 결과, 예측 정보가 실제 현장 지휘와 전략 결정에 충분히 반영됐는지 확인하기 어렵다는 것이다. 특히 다수 기관이 동시에 참여하는 대형 산불에서 지휘 일원화와 책임 구조가 명확했는지에 대해서도 추가 검증이 필요하다고 밝혔다.

이번 최종 발표는 단순한 학술 보고가 아니라, 대형 산불 대응 체계 전반을 재점검하자는 문제 제기로 읽힌다.

조사단은 “의성산불은 불가항력적 자연재해로만 규정할 사안이 아니라, 제도·정책·지휘체계 전반을 점검해야 할 사건"이라며 “국회와 정부 차원의 독립적 재조사와 제도 개선 논의가 필요하다"고 촉구했다.

정재우 기자 jjw5802@ekn.kr