축제로 말하는 도시 경쟁력 2026년, 김천 축제에 빠지다

먹고 즐기는 축제를 넘어, 체험하고 머무는 도시로.

▲2025김천김밥축제 김밥 사진=김천시

김천=에너지경제신문 윤성원기자 2026년 김천시가 축제를 통해 도시 경쟁력의 새로운 공식을 제시한다.

26일 김천시에 따르면 시는 올해 지역 대표 콘텐츠로 자리 잡은 '김천김밥축제'와 지자체 최초로 선보이는 '전국 그래피티 페스타'를 양축으로, 전통과 현대가 공존하는 문화관광도시로의 도약에 속도를 낸다는 구상이다.

단발성 이벤트가 아닌, 도시 브랜드를 견인하는 핵심 전략으로 축제를 재정의하겠다는 선언이다.

■ 김밥, 일상의 음식에서 도시 브랜드로

'김밥'은 가장 일상적인 음식이지만, 김천에서는 도시 정체성을 상징하는 브랜드로 진화했다.

2024년 첫선을 보인 김천김밥축제는 김밥을 김천만의 이야기로 풀어내며 단숨에 전국적인 주목을 받았다.

뻥튀기 접시 등 기발한 아이디어를 축제 전반에 녹여내며 기존 먹거리 축제와 차별화했고, “대한민국 축제의 새로운 장르를 열었다"는 평가를 끌어냈다.

2회차였던 2025년에는 '3無(의전·개막식·바가지)' 원칙을 정착시키고, 김밥 콘텐츠의 완성도를 대폭 끌어올렸다.

대량 생산이 가능한 '김밥 공장', 김밥 자체에 집중한 동선 설계, 감각적인 홍보 영상까지 더해지며 축제의 정체성을 더욱 선명히 했다.

그 결과, 2025년 한국리서치·파이낸셜뉴스가 공동 주관한 가을 축제 종합평가에서 전국 124개 축제 가운데 총점 77.7점으로 1위를 차지했다.

소비자 만족도 부문 역시 최고점을 기록하며 '최우수 축제'로 선정됐다. 단 두 차례 개최만으로 전국 대표 축제들과 어깨를 나란히 한 셈이다.

이는 콘텐츠 기획력, 현장 운영 역량, 도시 브랜드 효과가 동시에 검증된 성과로 평가된다.

김천김밥축제가 단기간 내 전국 단위 경쟁력을 확보했음을 보여주는 상징적인 장면이다.

■ 2026 김천김밥축제, '성공 이후의 도전'

▲2025김천김밥축제에 방문한 인파 모습 사진=김천시

성과가 클수록 기대는 커진다.

김천시는 2026년 김천김밥축제를 또 하나의 도약점으로 삼기 위해 이미 준비에 돌입했다.

우선 반복적으로 지적된 도심 교통 혼잡과 주차난 해소에 집중한다.

셔틀버스 노선 재설계, 승강장 안내 체계 정비, 셔틀버스 증차 등 종합 대책을 통해 접근성과 이동 편의를 대폭 개선할 방침이다.

행사장 내 운영도 한층 정교해진다.

김밥 구매 대기 줄 관리, 웨이팅 시간 단축을 위한 동선 재정비, 구매 시스템 개선 등을 통해 수요 집중 구간의 체감 불편을 최소화한다는 계획이다.

김천시는 '김밥천국=김천'이라는 유머러스한 이미지에서 나아가, '김밥=김천'이라는 명확한 도시 연상을 만들어냈다.

이제 김밥축제는 단순한 먹거리 행사를 넘어 지역 상권 소비를 촉진하고, 시민 자긍심을 끌어올리는 대표 콘텐츠로 자리 잡았다.

시는 이러한 성과가 일회성에 그치지 않도록 '공성불거(功成不居)'의 자세로 축제의 지속 가능성과 경쟁력을 꾸준히 고도화해 나간다는 방침이다.

■ 원도심이 거대한 캔버스가 된다

▲김천 야간 관광 랜드마크 오삼 아지트 모습 사진=김천시

지자체 최초 '김천 전국 그래피티 페스타' 김천의 또 다른 도전은 거리 예술에서 시작된다.

김천시는 지자체 최초로 전국 규모의 그래피티 행사인 '2026 김천 전국 그래피티 페스타'를 개최해 문화·예술·관광 도시로의 새로운 가능성을 연다.

이번 페스타에는 김천 출신의 세계적인 그래피티 아티스트 심찬양을 비롯해 국내외 유명 작가들이 대거 참여한다.

원도심 공간을 예술로 재해석하고, 도시 경관을 하나의 콘텐츠로 전환하는 대형 문화예술 프로젝트다.

행사 무대는 감호지구 감천 백사장 맨발 걷기 길 일원. 자연과 도시, 예술이 어우러진 공간에서 그래피티가 실시간으로 완성된다.

결과물을 전시하는 데 그치지 않고, '그려지는 과정' 자체를 콘텐츠로 확장한 것이 특징이다.

라이브 페인팅, 그래피티 체험 클래스, 커스텀 프로그램, 프리드로잉존 등 참여형 콘텐츠를 대폭 강화해 '보는 축제'에서 '함께 만드는 축제'로의 전환을 시도한다.

청년층은 물론 가족 단위 방문객까지 아우르는 구성이다.

시는 이번 페스타를 단발성 이벤트에 그치지 않고, 김천을 대표하는 전국 규모 문화예술 페스티벌로 발전시켜 원도심 활성화와 지역 상생, 지속 가능한 관광 콘텐츠 창출이라는 세 가지 목표를 동시에 달성한다는 계획이다.

■ 체류형 관광으로 이어지는 축제 전략

▲사명대사공원 내 전통한옥촌 모습 사진=김천시

김천김밥축제와 그래피티 페스타는 성격이 다르지만, 하나의 방향을 향한다.

'당일 방문형 행사'를 넘어 '체류형 관광'으로 이어지는 구조다.

이를 위해 김천시는 핵심 관광 인프라 확충에 속도를 내고 있다.

3월 준공을 앞둔 전통 한옥촌 조성사업은 사명대사공원의 정취를 담은 고품격 숙박 공간으로, 머무는 관광의 전환점이 될 전망이다.

사명대사공원 내 김천시립박물관에는 미디어아트 체험시설 '오삼 아지트'가 문을 연다.

낮에는 박물관, 밤에는 참여형 미디어아트 공간으로 운영되는 이원화 모델을 통해 '밤이 즐거운 도시'로의 변신을 꾀한다.

여기에 도심형 관광 자원화 개발사업까지 더해지면, 김밥축제와 그래피티 페스타를 잇는 김천만의 관광 벨트가 완성된다.

자연과 역사, 현대적 감각이 공존하는 도시 구조다.

김천시는 축제를 통한 방문이 숙박과 소비, 재방문으로 이어지는 선순환 구조를 정착시켜 '관광이 곧 지역경제'로 연결되는 도시 모델을 구축한다는 목표다.

먹고 보고 즐기는 도시를 넘어, 머물며 기억되는 도시로. 2026년 김천의 축제는 도시 경쟁력을 말하는 가장 설득력 있는 언어가 되고 있다.

윤성원 기자 won56789@ekn.kr