[화성 톺아보기] 정명근 리더십으로 빛난 시민 체감중심 행정...‘내 삶을 바꾸는 희망화성’ 비전 현실로

▲정명근 화성특례시장 제공=화성시

화성=에너지경세신문 송인호 기자 정책의 성패는 결국 두 갈래로 갈린다. 하나는 리더의 리더십이고 다른 하나는 주민의 체감 강도이다. 아무리 정교한 정책이라도 리더십이 부재하거나 생활 속에서 체감되지 않으면 무용지물일 따름이다.

따라서 행정의 성과는 결과로 증명된다. 올 한해 화성특례시가 외부기관으로부터 받은 수상실적 73건은 그런 점에서 시민들의 이목을 집중시키기에 충분하다. 이런 수상실적은 도시행정의 방향성과 질을 동시에 보여주는 상징적 지표라 할 수 있다.

물론 이러한 성과의 중심에는 정명근 화성특례시장이 있다. 민선 8기 출범이후 정 시장은 줄곧 '현장에서 작동하는 행정'과 '시민의 삶으로 이어지는 정책'을 강조해 왔다. 이번 외부기관 평가결과는 이러한 시정철학이 실제 성과로 입증된 사례라 할 수 있다.

▲화성특례시가 지난달 26일 '제11회 2025 올해의 SNS 대상'을 수상했다 제공=화성시

시는 올해 중앙부처, 경기도, 민간·학회·언론 등 다양한 외부기관으로부터 총 73건의 수상을 기록했다. 특히 국토교통부, 행정안전부, 보건복지부 등 핵심 중앙부처 평가에서만 24건을 수상했고 이 가운데 최우수 등급이 8건에 달한다. 이런 결과는 전국 기초지자체 가운데서도 단연 눈에 띄는 성적이다.

무엇보다 행정, 재정, 복지, 농업, 경제, 문화 등 전 부문에서 고른 성과를 냈다는 점은 시 행정이 구조적으로 안정돼 있음을 의미한다. 이는 시 행정 시스템과 조직 운영 전반이 원활하게 작동하고 있다는 방증이다.

정명근 시장의 역할은 여기서 분명해진다. 그는 각 부서가 자기 역할을 제대로 수행할 수 있도록 방향을 제시하고 책임을 명확히 하는 방식의 리더십을 택해왔다. 이번 수상실적이 '전 부서 고른 성과'로 나타난 배경이다.

국토교통부 국토정보챌린지 대상, 행정안전부 지방재정집행평가 최우수, 고용노동부 일자리 대상 최우수, 농촌진흥청 스마트농업 분야 최우수 등 주요 중앙부처 평가에서 화성특례시가 반복적으로 이름을 올린 것은 우연이 아니다. 정 시장 취임 이후 강조돼 온 실행력 중심 행정, 성과관리 체계, 부서 간 협업 구조가 외부 평가에서 그대로 드러난 결과다.

경기도 및 광역단위 평가에서도 시는 23건의 수상을 기록했다. 지방세, 체납관리, 계약심사, 정책기획 등 행정의 '기초체력'이라 할 수 있는 분야에서 대상과 최우수를 잇따라 받은 점은 의미가 크다. 행정의 기본을 중시해 온 시정 운영 기조가 평가로 이어진 것이다.

특히 정책기획 부문에서 '지방자치 경쟁력지수 전국 1위'를 기록한 것은 정명근 시정의 전략적 역량을 상징적으로 보여준다. 도시의 성장 방향, 재정 구조, 행정 효율, 주민 삶의 질을 종합적으로 평가하는 지표에서 최고점을 받았다는 것은 시가 중장기 경쟁력을 갖춘 도시로 평가받았다는 뜻이다.

민간·학회·언론기관 평가에서도 시의 존재감은 분명했다. 대한민국 지역경제대상, 지방자치경쟁력지수, 공공브랜드, 커뮤니케이션, SNS 분야까지 섭렵하며 총 26건의 수상을 기록했다. 경제·혁신·소통 분야에서 연이어 대상을 받은 것은 정책이 행정 내부에 머무르지 않고 시민과 시장, 지역사회 전반에 영향을 미치고 있음을 보여준다.

▲정명근 화성특례시장이 지난 14일 국회의원회관에서 열린 민주당 주관 시상식에서 화성형 금융복지상담지원센터 운영부문 최우수상을 수상하고 기념촬영을 하고 있다 제공=화성시

정명근 시장은 취임 이후 줄곧 “정책의 최종 성적표는 시민의 체감"이라고 강조해 왔다. 이번 수상실적이 의미 있는 이유도 여기에 있다. 외부기관의 평가의 근거는 결국 현장에서의 실행과 시민생활의 변화다.

이에따라 시의 2025년은 행정의 방향이 옳았음을 검증받은 해로 기록될 가능성이 크다. 그리고 그 중심에는 '보여주기식 행정'이 아닌 '작동하는 행정'을 선택한 정명근 시장의 판단과 리더십이 있다.

숫자는 거짓말을 하지 않는다. 73건의 수상은 시 행정의 현재 위치를 보여주는 동시에 앞으로의 가능성을 예고한다.

정명근 화성특례시장이 그려온 '누구나 살고 싶은 도시, 지속가능한 특례시'가 현실로 다가오고 있음을 이번 성과는 분명히 말해주고 있다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr