김정관 산업장관 “석화 재편 최종안 내년 1분기 마련”

▲김정관(앞줄 오른쪽 네번째) 산업통상부 장관과 석화기업 최고경영자(CEO)들이 22일 서울 중구 대한상의에서 열린 '석유화학업계 사업재편 CEO 간담회' 개최에 앞서 단체사진을 찍고 있다. 사진=정승현 기자

석유화학 산업 구조재편 논의가 큰 틀을 잡고 세부 내용을 조율하는 단계로 접어들었다.

김정관 산업통상부 장관은 석화기업 지원 의지와 함께 내년 1분기 안에 석화사들의 사업 재편 최종안을 내년 1분기까지 마련할 수 있을 것이라 자신했다.

앞으로 석화업계가 버틸 체력을 확보하는 동시에 기업별로 특색에 맞게 스페셜티 소재 연구개발과 생산 능력을 갖출 지원책을 마련하는 과정이 중요하다는 목소리가 나온다.

김 장관은 22일 서울 중구 대한상의에서 LG화학과 롯데케미칼, HD현대케미칼, SK지오센트릭, 에쓰오일 등 석화기업 10곳의 최고경영자(CEO)들과 모여 간담회를 열었다.

이날 정부와 석화업계는 지난 19일까지 제출된 사업 재편안을 기반으로 향후 사업재편 방향을 추가 논의했다. 정부와 석화기업들은 8월 석화산업 재편을 위한 자율협약을 통해 전체 나프타분해설비(NCC) 연간 생산 능력의 18~25%인 270만~370만톤을 감축하기로 했다. 이 목표를 달성하기 위해 충남 대산과 전남 여수, 울산 등 국내 주요 석화 산업단지 3곳을 중심으로. 석화사들이 사업 재편안을 논의해왔다.

김 장관은 이날 석화업계를 향해 사업 재편 최종안 마련에 이어, 내년 본격적으로 석화산업 구조 재편을 이루기 위해 지원 패키지를 마련하겠다고 거듭 강조했다.

김 장관은 “올해가 성공적인 구조개편을 이룬 한해였다면, 내년은 실제 구조개편의 성패를 좌우하는 '추진'의 해가 될 것"이라고 말했다.

그러면서 “성과에 안주하지 않고 사업재편을 성공적으로 완주하고, 내년부터 성과를 창출하기 위해 속도감 있게 추진할 것"이라며 “금융과 세제, 연구개발(R&D), 규제완화 같은 지원 패키지를 시곡히 마련해 사업재편 이행을 적극 지원하겠다"고 덧붙였다.

산업통상부는 고부가가치 소재 중심으로 석화산업을 재편하기 위해 오는 23일 '화학산업 혁신 협의체(얼라이언스)'를 출범시킬 예정이다. 수요 앵커기업부터 중소·중견 화학기업, 학계, 연구계까지 산업 생태계 전반에 걸친 플랫폼 역할을 맡는다.

아울러 이날 간담회에서는 지난달 석화·정유기업 가운데 가장 먼저 사업 재편안을 마련한 충남 대산의 롯데케미칼과 HD현대오일뱅크를 지원하는 내용도 논의됐다. 롯데와 HD현대의 사업 재편안은 내년 1월 중 승인을 목표로 심의가 진행 중이다. 채권단도 현재 진행 중인 실사를 토대로 금융지원 방안을 확정할 방침이다.

김 장관은 간담회 직후 기자들을 만나 석화 사업 재편안의 최종 제출 시점에 관해 “최종안은 기업별 상황이 다르고 (석화기업이 속한 그룹의) 본사와 협의하는 관련 프로세스를 진행 중이라서 기업별로 편의를 봐주기로 했다"면서도 “1분기 내에 될 것"이라고 언급했다.

논의 내용에 관해서는 “사업재편 프로젝트마다 성격이 다르다는 점과 전기요금 인상에 따른 부담 같은 것이 정부가 지원해줄 수 있는 공통의 관심사항"이라며 “기업들이 사업재편 과정에서 고용 문제나 지주회사와의 소통 면에서 정부가 도와줬으면 좋겠다는 의견을 내 정부가 적극 지원하겠다고 말했다"고 설명했다.

앞으로는 사업 재편에 따른 부정적 영향을 최소화하고, 고부가가치 소재 중심 사업 재편을 해나가기 위한 세부안까지 마련하느냐가 관건이 될 전망이다.

울산에서는 SK지오센트릭과 대한유화, 에쓰오일이 단지 내 복잡하게 얽힌 공급망으로 특정 NCC 가동 중단으로 예상하지 못한 문제가 생길 수 있어 더 세밀한 사업 재편안이 요구되는 상황이다. 여수 산단도 LG화학과 GS칼텍스, 한화솔루션·DL케미칼 합작사인 여천NCC와 롯데케미칼이 각각 지난 19일에 맞춰 재편안을 제출한 만큼 추가 논의가 이어질 것으로 보인다.

이덕환 서강대 화학과 명예교수는 “화학물질의 등록 및 평가 등에 관한 법률(화평법)과 화학물질관리법(화관법)같은 관련 법령에 따라 신소재를 개발하기 전에 거쳐야 하는 화학물질 신고 규제를 완화해야 석화기업들이 소재 연구개발에 적극 나설 수 있을 것"이라고 말했다.

그러면서 이 교수는 “범용 소재 비중을 줄이고 스페셜티 소재 중심으로 석화산업 구조를 전환하는 작업은 석화사별로 생산 기지가 흩어지고 갈 길이 뚜렷하게 달라진다는 의미"라며 “기업별로 다품종 소량생산 체제로 나아가는 방향을 석화산업 특별법(석유화학산업의 경쟁력 강화 및 지원에 관한 특별법) 시행 준비 과정에 충분히 반영해야 할 것"이라고 덧붙였다.

정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr