[포커스] 포천시 교육투자 급증… 정주여건 개선 ‘선봉’

▲백영현 포천시장 교육발전특구 선정기념 토크콘서트 주재. 제공=포천시

포천=에너지경제신문 강근주기자 한때 '교육'은 포천시민이 지역을 떠나는 이유 중 하나였다. 민선8기 출범 이후 양상이 달라졌다. 교육 투자 확대는 △교육의 질 향상으로 △학생 이탈을 막고 △우수한 진학 성과로 이어져 △지역 공교육 경쟁력을 강화하고 정주 여건을 개선하는 선순환 구조를 구축했다.

여기에 현재 추진 중인 교육정책 사업과 교육발전특구 관련 사업이 본궤도에 오르면서 이런 변화는 더욱 가속화할 전망이다.

백영현 포천시장은 23일 “포천은 이제 교육 때문에 떠나는 도시가 아닌 '교육을 위해 찾아오는 도시'로 변모하고 있다"며 “시민과 함께 포천교육 미래를 만들어 가고, 경기북부 명품 교육도시로 도약하겠다"고 강조했다.

▲포천시 자기주도학습센터 내부. 제공=포천시

변화 출발점은 안정적인 재원 확보다. 포천시는 교육을 시정 최우선 과제로 삼고 학교 지원을 위한 교육예산을 지속 확대해 왔다. 본예산 기준 2023년 97억원, 2024년 114억원에 이어 올해 121억원으로 역대 최대 규모를 기록했다.

특히 민선8기 출범 이후 연평균 교육 예산은 106억원으로, 이전 4년간(2018년~2021년) 평균 교육예산 79억원 대비 큰 폭으로 상승했다. 이는 교육을 시정 핵심으로 삼고 있다는 방증이다.

▲포천시 가산초등학교 정책 제안 간담회 현장. 제공=포천시

확보된 예산은 교육 질 향상으로 이어졌다. 학생 1인당 교육경비 지원액은 교육 수준을 가늠하는 주요 지표다. 포천시 민선8기 3년간 학생 1인당 교육경비 지원액은 평균 117만원으로 집계됐다. 열악한 재정여건에도 2023년에는 136만원, 작년은 경기도 평균 두 배에 달하는 131만원을 각각 지원했다.

이는 학교현장 다양한 교육 프로그램과 맞춤형 지원을 펼칠 수 있는 튼튼한 기반이 되고, 이에 따라 학생과 학부모 교육 만족도 역시 크게 높아졌다.

▲백영현 포천시장 화현초등학교 그린스마트스쿨 개관식 주재. 제공=포천시

교육 투자 확대는 '학생 유출 감소'라는 결과를 낳았다. 2023년까지 매년 600명 이상 학생이 타 도시로 전출(전학)을 떠났는데, 작년에는 578명, 특히 올해는 9월 기준 339명으로 급갑했다.

이는 작년 7월 교육발전특구 시범지역 선정 이후 다양한 교육정책이 본격화되며 학부모와 학생이 포천형 교육에 대한 기대감과 만족감을 갖게 됐다는 방증이다. 결국 고질적인 문제로 지적되던 교육을 위한 인구 이탈 흐름에 제동이 걸린 셈이다.

▲백영현 포천시장 2025년 포천애봄365 행사 참석. 제공=포천시

학생 진학과 학업 성취도에도 의미 있는 변화가 생겼다. 민선8기 포천시 중학생의 관내 고교 진학률은 평균 89%를 기록했다. 이는 이전 4년(2018년~2021년) 86%에서 3%p 상승한 수치로, 양질의 교육을 위해 타지가 아닌 관내 고교를 선택하는 학생이 늘어났음을 의미한다.

대학 진학률도 괄목할 만하다. 4년제 대학 진학률이 이전 43%에서 민선8기 들어 52%로 급등했다. 의대-서울대-연세대-고려대-카이스트(KAIST) 등 명문대학 진학생도 34명에 달해 포천교육 경쟁력이 실질적으로 강화됐음을 보여준다.

▲포천교육발전특구 2025년 상반기 성과나눔 보고회. 제공=포천시

포천시는 이런 가시적인 성과를 바탕으로 시민과 그 결실을 공유하고, 더 큰 미래 교육을 그리는 자리를 마련한다.

오는 25일 포천반월아트홀 대극장에서 '교육발전특구 The+배움 성과 공유회– 포천교육을 바꾸는 시간'이 개최된다.

성과공유회는 교육발전특구 시범지역으로 선정된 이후 추진해 온 주요 사업 성과를 포천시민과 나누고, 포천교육 다음 발전 방향을 함께 모색하고자 마련됐다.

행사에선 교육발전특구 주요 사업 발표는 물론 디지털-인공지능(AI) 및 자기주도학습 분야 명사 특강과 초청 공연 등 다채로운 프로그램이 진행될 예정이다.

강근주 기자 kkjoo0912@ekn.kr