[기획] 사람이 머무는 도시, 아이의 울음이 다시 들리는 영천(1)

출산율 도내 시부 6년 연속 1위, 생활권 중심 육아정책 성과

공동체 돌봄과 맞벌이 세대 지원이 만든 신뢰

도시형 농촌, 삶의 만족도를 높이다

▲영천시청 전경

​지방 소멸이 눈앞으로 다가왔다. 출산율 하락과 인구 유출로 대부분의 시·군이 생존을 고민하는 가운데, 영천시는 '사람이 돌아오는 도시'로 변화를 만들어내고 있다.본지는 3회에 걸쳐 영천시가 어떻게 아이 낳기 좋은 도시이자, 귀농·귀촌이 활발한 도시로 자리매김했는지 현장을 취재했다.<편집자주>

​글싣는순서

1:사람이 머무는 도시, 아이의 울음이 다시 들리는 영천

2:귀농.귀촌 1만 명, 사람이 돌아오는 도시 영천

3:출산·보육·교육·문화, 삶의 질이 만든 도시 영천

▲경상북도육아종합지원센터 내부 전경

◇ “출산율, 도내 시부 6년 연속 1위“ "… 지역이 키우는 육아 공동체

​영천=에너지경제신문 손중모기자 “아이 낳을 병원조차 없어서 고민했다는 말이 이제 옛날 이야기죠."

영천시 금호읍에서 만난 한 주민은 웃으며 말했다.

영천시는 2024년 합계출산율 1.25명으로 전국 시부 1위, 경북 지역에서는 6년 연속 시부 1위 자리를 지키고 있다.

핵심은 행정의 세밀한 지원과 생활권 중심의 육아 인프라 확충이다.

시는 출산양육장려금 최대 1900만원 지원, 산후조리비 최대 100만원 지원, 아기사랑 택시탑승권 지원, 출산·육아용품 무료대여 등 현실적 지원을 강화했다.

또한, 오는 11월에는 아픈아이 긴급돌봄센터, 장난감도서관, 공동육아 나눔터 등 보육·교육·돌봄·놀이 기능을 통합한 '영천시 아이행복센터'가 문을 열며, 아이 낳고 키우기 좋은 도시 조성을 위한 기반을 다져가고 있다.

영천시 보건소 관계자는 “단순히 돈을 주는 정책이 아니라, 부모들이 서로 의지할 수 있는 생활형 육아 환경을 만드는 게 목표"라고 말했다.

▲영천시 체류형 농업창업지원센터는 귀농·귀촌 희망자가 9개월간 체류하면서 농촌에 대한 이해와 적응 및 실습 교육을 할 수 있는 곳으로, 단독주택 13동과 공동주택(원룸형) 3동 22세대, 교육장, 실습텃밭, 시설하우스 등을 갖추고 있다. 제공=영천시

◇귀농인 유입 전국 1위… “영천으로 이사 가는 이유 있다"

영천시는 농림축산식품부·해양수산부·통계청이 공통 발표한 '2024년 귀농어·귀촌인통계'에서 귀농인 수 140명으로 전국 1위를 기록했다.

2023년 전국 4위였던 영천은 지난해 1위로 올라서며, 귀농·귀촌 선도 도시로 주목받고 있다.

시는 체류형 농업창업지원센터 운영, 귀농·귀촌인 주택수리비 지원사업, 귀농인 창업기반 조성사업, 귀농·귀촌인 역량강화 교육비 지원, 농기계 임대료 감면 등 다양한 정책을 추진하며 귀농·귀촌인의 안정적인 정착을 돕고 있다.

또한, 경북 최초 마늘 경매식 집하장 개장, 5개 권역 농기계 임대사업소 구축, 지역특화 임대형·아열대 스마트팜 운영, 로컬푸드 직매장 개설, 거점 딸기 전문 육묘장 조성, 신녕 마늘융복합센터 조성, 농업근로자 기숙사 건립 등을 통해 '찾아오는 부자농촌'을 만들어가고 있다.

서울에서 귀촌해 포도농사를 짓는 박모(43)씨는 “영천은 농업 기반이 탄탄하고 도심 접근성이 좋아 아이 키우기도 좋다"며 “이곳은 '사는 곳'이지 '버티는 곳'이 아니다"라고 말했다.

▲영천 별빛야시장 개장식 모습 제공=영천시

◇교육·의료·문화 3박자 갖춘 농촌형 도시

영천의 가장 큰 경쟁력은 '도농균형형 도시구조'다.

영천은 대학병원인 '영남대학교 영천병원'과 분만산부인과를 갖추고 있다.

특히, 2007년 영남대학교 영천병원 분만실 폐쇄 이후 분만시설 부재로 지역 임산부들이 원거리 출산의 불편을 겪어왔으나, 2018년 분만취약지 지원사업에 선정돼 2020년 분만산부인과가 개원했다.

이후 최근 500번째 아기가 태어나는 등 매년 100명 이상의 아기가 이곳에서 탄생하고 있다.

교육발전특구 지정, 군인자녀 모집형 자율형 공립고 개교, 영천시장학회 장학사업 운영 등 다양한 노력을 이어가고 있다. 문화 인프라 확충도 주목된다.

시립박물관, 문화예술회관, 신성일기념관 등 문화 기반시설이 확충되고, 오는 17일부터 19일까지 열리는 '보현산 별빛축제', '한약축제' 등 지역 특화 행사는 주민과 외지인 간 교류의 장이자, 도시 활력의 원천이 되고 있다.

지역사회 관계자는 “이젠 농촌도 도시만큼의 문화와 교육이 있어야 젊은 가족이 머문다"며 “영천은 그 흐름을 가장 먼저 읽은 도시"라고 평가했다.

▲최기문 영천시장 제공=영천시

◇영천시 “사람이 돌아오는 도시로 성장 중"

최기문 영천시장은 본지와의 통화에서 “아이 낳고 키우기 좋은 도시, 살고 싶은 농촌도시를 만드는 것이 영천의 비전"이라며 “출산·보육·교육·농업이 연결되는 생태계를 강화해 지역 인구 선순환 구조를 만들겠다"고 밝혔다.

또 “귀농·귀촌은 단순히 농업 인구 유입이 아니라 지역공동체의 재생이라는 점에서 매우 중요하다"며 “청년과 가족이 정착할 수 있는 생활환경을 계속 확충하겠다"고 덧붙였다.

아이 울음소리가 들리고, 귀농인들의 삶이 정착되는 도시 영천은 지방소멸의 위기 속에서도 '사람이 돌아오는 도시'라는 해법을 몸소 증명하고 있다.

지역의 지속 가능성은 결국 '사람'의 회복에서 시작된다는 사실을, 영천이 보여주고 있다.

손중모 기자 jmson220@ekn.kr