[에경포커스] 유정복, “제4의 물결 속에서 인천의 서사 새롭게 만든다”...글로벌 톱10까지 잰걸음

▲유정복 인천시장 제공=인천시

인천=에너지경제신문 송인호 기자 인천은 대한민국 근현대사의 굽이굽이마다 그 중심에 서 있었다. 단순한 항구도시를 넘어 인천은 시대의 전환점마다 새로운 물결을 일으키며 국가의 방향을 제시해왔다고 해도 그리 틀린 말은 아니다. 개항, 인천상륙작전, 6·3 사태와 6·10 민주항쟁을 거쳐 오늘날 인천은 '제4의 물결' 위에서 다시 한번 도약을 준비하고 있다.

1876년 개항 이후 인천은 제물포를 중심으로 근대문명의 관문이 됐다. 조선이 세계와 처음으로 마주한 창이었고 그 창을 통해 서구 문물과 산업이 유입됐다. 이후 1950년 인천상륙작전은 한국전쟁의 판도를 뒤바꾼 결정적 사건으로 인천은 자유와 생존의 상징이 됐다. 이와함께 1964년 6·3 사태와 1987년 6·10 민주항쟁에서는 시민의식과 민주주의에 대한 열망이 분출되며 인천은 민주화의 물결을 이끄는 도시로 자리매김했다.

▲인천 송도국제도시 전경 제공=인천시

이제 인천은 과거의 외부 충격과는 달리 스스로 만들어낸 변화의 중심에 서 있다. 인공지능 등 첨단기술이 사회·경제·문화 전반에 융합돼 새로운 패러다임을 형성하는 시대인 제4의 물결 위에 있는 것이다. 개항의 물결, 전쟁의 격랑, 민주화의 열망을 지나, 이제는 스스로 미래를 설계하는 도시로 도약하고 있다.

그 중심에는 유정복 인천시장이 있음은 물론이다. 유 시장의 리더십 아래 인천은 글로벌 경제도시로의 전환을 가속화하고 있다. 이미 지역총생산(GRDP) 117조원을 달성해 '대한민국 제2의 경제도시'로 부상했다. 부산을 능가한 상태이다.

송도, 청라, 영종을 중심으로 조성된 인천경제자유구역(IFEZ)은 외국인 투자 유치, 국제학교 설립, 글로벌 기업 본사 유치 등 다양한 성과를 내며 세계와 경쟁하는 도시로 거듭나고 있다.

▲삼성바이오로직스 전경 제공=인천시

특히 산업 전략에서도 유 시장의 리더십은 돋보인다. 인천경제자유구역(IFEZ)은 바이오, 항공정비(MRO), 로봇, 모빌리티 등 첨단산업의 클러스터로 재편되고 있다. 송도는 셀트리온과 삼성바이오로직스 등 글로벌 기업들이 둥지를 틀며 바이오산업의 허브로 부상, 조만간에 미국의 보스턴랩에 버금갈 정도로 발전할 것으로 전망된다. 이는 단순한 산업 유치가 아니라 도시의 체질을 바꾸는 전략적 선택이기도 하다.

인천 청라에 조성 중인 '로봇랜드'는 인천을 미래산업의 전진기지로 만드는 핵심 프로젝트다. 로봇, 인공지능, 스마트농업 등 4차 산업혁명의 기술들이 융합되는 이 공간은 인천을 기술도시로 변모시키는 상징이 될 것으로 보인다. 동시에 블록체인 기반 디지털 경제 생태계 구축도 진행 중이며 인천은 기술과 혁신의 도시로 진화하고 있다.

콘텐츠 산업도 빠질 수 없는 대목이다. 유 시장은 'K-콘텐츠랜드' 조성을 통해 인천을 문화·관광산업의 중심지로 만들고 있다. 송도 일대를 세계적인 영상문화 복합클러스터로 조성하고 크루즈·공항 환승 관광과 연계한 글로벌 관광거점을 구축한다. 개항장과 제물포 르네상스 프로젝트는 인천의 역사와 미래를 연결하는 문화적 플랫폼으로 작동한다.

복지와 출산 정책에서도 유 시장의 혜안은 빛났다. 'i+1억드림', '천원주택', '차비드림' 등 인천형 출산정책은 시민의 삶을 실질적으로 지원하며 전국 출생아 수 증가율 1위라는 성과로 이어졌다.이는 단순한 복지 확대가 아니라 도시의 지속가능성을 위한 전략적 접근이 아닐 수 없다.

교통과 도시균형발전도 중요한 축이다. 경인선 지하화, 인천도시철도 3호선, 내항 재개발, 캠프마켓 공원화 등은 원도심과 신도시의 균형을 맞추고 도시 전체의 기능을 재정의한다. 유 시장은 “도시의 경쟁력은 연결성에서 나온다"고 강조하며 인천을 광역교통의 중심도시로 만들고 있다.

▲유정복 인천시장이 지난달 20일 계양구 집중호우 피해 현장을 찾아 복구상황을 점검하고 주민들의 건의사항을 듣고 있다 제공=인천시

이처럼 유 시장의 리더십은 단순한 행정을 넘어 애민(愛民)과 애인(愛仁)의 철학을 바탕으로 도시의 서사를 새롭게 써내려가고 있다. 유 시장은 인천을 '글로벌 톱텐 도시'로 만들겠다는 분명한 목표를 제시했다.

이는 단순한 구호가 아닌, 산업·문화·복지·환경·교통 등 도시 전반에 걸친 구조적 혁신을 통해 세계가 주목하는 도시로 성장시키겠다는 실천적 비전이다. 유 시장은 “오직 시민, 오직 인천, 오직 미래"를 외치며 모든 정책의 출발점을 시민의 삶에서 찾는다.

따라서 유 시장의 시민과 지역사랑 정신은 현장에서 빛난다. 지난 8월 기록적인 무더위 속에서도 인천 곳곳을 누비며 시민의 목소리를 듣고 이를 정책에 반영하는 유 시장의 행보는 '서민시장'이라는 별칭을 낳았다.

아울러 유 시장은 세일즈 시장으로서도 한몫 한다. 해외 투자 유치를 위해 직접 비행기에 오르고 돌아올 때는 수십억 달러의 투자와 협력의 씨앗을 품고 온다. 이는 단순한 지방외교가 아닌, 인천의 미래를 위한 실질적 성과다.

▲유정복 인천시장 제공=인천시

이 모든 정책은 시대정신을 쫓는 유 시장의 독특한 실천철학에서 비롯된다. 그는 “수승화강(머리는 차갑게, 가슴은 뜨겁게)"를 늘 뇌리에 담고 냉철한 판단과 뜨거운 열정으로 인천의 미래를 설계한다. 이처럼 유 시장의 리더십은 단순한 행정이 아니라 도시의 서사를 새롭게 쓰는 창조적 기획인 셈이다.

인천은 이제 대한민국 제2의 도시를 넘어 세계가 주목하는 글로벌 톱텐 도시로 향하고 있다. 유 시장의 애민·애인 정신, 산업과 문화의 융합 전략, 시민 중심의 정책은 그 도약의 동력이다. 인천의 비상은 시작됐고 그 중심에는 유정복이라는 이름이 있다.

부연하면 지금 인천은 다시 날아오르고 있다. 과거의 격변을 딛고, 스스로 미래를 설계하며 제4의 물결 위에서 비상 중이다. 유정복 인천시장의 정책적 비전과 시민의 역동성이 결합된 이 도시의 비상은 대한민국 전체의 도약을 선도하는 핵심 원동력이 될 것이 분명하다. 대한민국의 다음 100년, 인천이 이끈다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr