“이거 잡으면 무조건 돈 번다”…발전사 사로잡은 가스公 개별요금제

▲한국가스공사와 한국남부발전 간의 개별요금제 매매계약서 체결식에서 김준동 남부발전 사장(왼쪽 3번째)과 최연혜 가스공사 사장(왼쪽 4번째), 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. 사진=한국가스공사

불과 몇 년 전까지만 해도 신규 발전사들은 직접 LNG를 수입하려고 아우성이었다. 직접 수입해 쓰면 가스공사로부터 공급받는 가격보다 저렴해 그만큼 돈을 벌 수 있기 때문이다. 하지만 이제는 정반대가 됐다. 서로 가스공사와 계약을 하려 하고 있다. 가스공사가 직수입 물량보다 더 저렴하게 공급하는 개별요금제를 내놓으면서 발전업계에서는 돈 버는 요금제로 소문을 타고 있다.

6일 가스업계에 따르면 한국가스공사는 한국남부발전과 2027년부터 10년간 총 440만톤을 공급하는 개별요금제 계약을 체결했다. 이에 따라 가스공사는 남부발전에 2027년부터 2036년까지 10년간 연간 44만톤씩, 총 약 440만톤 규모의 천연가스를 공급한다.

이로써 가스공사가 개별요금제로 체결한 누적물량은 연간 약 340만톤이 됐다. 이는 가스공사의 연간 취급물량의 약 10%가량이다.

특히 발전공기업들이 개별요금제를 많이 체결했다.

가스공사는 올해 6월 2일 서부발전과 총 800만톤의 계약을 체결했다. 이에 따라 2025~2036년 구미, 김포, 공주의 천연가스발전소에 연간 75만톤을 공급한다.

지난해 2월 8일에는 남부발전, 남동발전, 내포그린과 개별요금제 공급을 의결했다. 남부발전에는 2027년부터 연 44만톤, 남동발전에는 2027년부터 연 29만톤, 내포그린에는 2026년부터 연 10만톤씩 공급한다는 내용이다. 내포그린과는 2021년에 이미 33.5만톤 공급계약을 체결한 바 있다.

2023년 12월 28일에는 서부발전, 중부발전과 연간 총 95만톤 공급계약을 체결했다. 서부발전에는 2025~2036년 연 75만톤, 중부발전에는 2027~2036년 연 20만톤씩 공급한다.

한전의 자회사인 발전 5개사가 가스공사 개별요금제를 택했다는 것에는 사실 숨겨진 의미가 있다.

발전 5개사는 정부의 석탄발전소 감축 정책에 따라 보유한 석탄발전을 점차 줄여야 한다. 문제는 여기에 종사하고 있는 직원들이 마땅히 갈 곳이 없다는 것이다. 발전사들은 석탄발전 대신 가스발전소를 지을 예정이지만, 가스발전소 필요인원은 석탄발전소보다 훨씬 적다. 이 때문에 발전사들은 LNG 직수입을 통해 저렴하게 가스도 수입하고, 터미널도 지어 일자리도 보전한다는 계획이었다.

하지만 발전사들은 가스공사의 개별요금제 출시 이후 LNG 직수입 계획을 모두 접었다. 개별요금제 가격이 직수입보다 훨씬 저렴하게 나왔기 때문이다. 개별요금제로만 계약하면 수익은 보장된다는 소문이 금새 퍼져 나갔다.

실제로 올해 6월 기준 한전의 전력입찰시장에 참여한 주요 가스발전소들의 열량당 단가(Gcal당)를 보면 개별요금제 물량을 받는 GS당진1호기는 5만5947원, 내포열병합은 5만2068원, 양산열병합은 5만7791원, 대구열병합은 5만3715원, 청주열병합은 5만1026원이다.

이에 비해 직접 수입한 물량을 쓰는 파주문산1·2호기는 6만6796원, 위례열병합은 6만7235원, 광양1·2호기는 5만3032원, 안양열병합2-1호기는 6만5945원, 포스코3·4호기는 12만1022원, 통영복합1호기는 4만8218원, 울산지피에스는 5만7910원 등이다.

직수입 발전소 중에 개별요금제 발전소보다 저렴한 곳이 있긴 하지만 전반적으로는 개별요금제가 더 저렴한 것을 알 수 있다.

더군다난 한전의 전력도매가격을 정하는 가스공사 평균요금제 단가는 7만5752원이기 때문에 개별요금제는 이것보다 적은 만큼 수익을 올릴 수 있다.

▲2024년 기준 한국의 LNG 수입 현황. 자료=한국무역협회

가스공사가 한미 관세협상 일환으로 저렴한 미국산 LNG를 향후 10년간 장기 수입하면서 앞으로 이 물량을 통한 개별요금제 공급계약이 더 늘어날 것으로 예상된다.

한국가스공사는 지난 25일 미국 워싱턴DC에서 글로벌 에너지 기업인 트라피구라(Trafigura)사를 포함한 공급업체들과 LNG 도입 계약을 체결하고 2028년부터 약 10년간 미국산 LNG를 연간 약 330만톤씩 도입하기로 했다.

가스공사의 이번 계약 단가는 매우 저렴한 편으로 분석된다. 2024년 기준 수입 1위부터 10위까지 LNG 수입단가를 계산해보면 톤당 호주 628달러, 카타르 745달러, 말레이시아 552달러, 미국 549달러, 오만 734달러, 러시아 587달러, 페루 649달러, 인도네시아 507달러, 모잠비크 769달러, 브루나이 654달러이다. 미국산 단가는 인도네시아에 이어 2번째로 싸다. 이번 계약 단가도 이 수준으로 알려지고 있다.

가스공사는 개별요금제 계약물량 확대를 통해 자연스럽게 직수입 물량을 견제할 수 있다.

2024년 국내 전체 LNG 수입량 4633만톤 중 직수입 물량은 1223만톤으로, 약 26%를 차지했다. 직수입 물량은 전년보다 5% 증가한 것으로, 그만큼 가스공사의 수입량은 줄어들었다.

가스공사의 개별요금제는 채희봉 사장 시절인 2022년 1월 1일 만들어졌다. 100MW 이상의 신규 발전기나 가스공사와의 기존 매매계약 종료 발전기가 대상이다.

개별요금제는 가스공사가 체결한 모든 LNG 도입계약 가격을 평균해 전체 발전사에 동일한 가격으로 공급하는 평균요금제와 달리, 개별 도입계약을 각각의 발전기와 연계해 해당 도입계약 가격 및 계약조건으로 공급하는 제도다.

하지만 개별요금제에 대한 비판적 여론도 있다. 가스공사의 저렴한 물량이 개별요금제를 통해 발전사로 빠져 나가면 나머지 물량을 사용하는 도시가스의 요금이 상대적으로 올라간다는 것이다.

실제로 가스공사의 수입단가가 계속 내려가고 있음에도 불구하고 도시가스 민수용의 미수금은 2022년 8조5856억원에서 2023년 13조110억원, 2024년 14조476억원, 2025년 2분기 현재 14조1353억원으로 계속 증가하고 있다.

한국무역협회에 따르면 우리나라 LNG 톤당 수입단가는 2022년 1078달러, 2023년 817달러, 2024년 632달러, 2025년 1~7월 578달러이다.

반면 개별요금제를 통해 가스공사로부터 이탈하는 물량이 줄어듬으로써 단위물량당 고정비용 부담이 적어져 더 저렴해지는 효과가 있다는 의견도 있다.

가스업계 한 관계자는 “개별요금제에 대한 여러 의견이 있지만, 일단 가스공사로서는 발전공기업을 비롯한 발전사들의 직수입 이탈을 막는데 일등 공신을 한 것은 틀림없는 사실"이라며 “이번에 저렴한 미국산 LNG를 대량 구매한 만큼 이를 통해 더욱 공격적으로 시장 마케팅을 강화할 것으로 보인다"고 말했다.

윤병효 기자 chyybh@ekn.kr