“밀실 통합 안 된다…공주대-충남대, 시민과의 대화가 먼저다”

▲김정섭 전 공주시장이 1일 입장문을 내고 공주대–충남대 통합 논의와 관련해 “통합은 밀실이 아니라 공개 대화로 이뤄져야 한다"고 밝혔다. (사진=김은지 기자)

공주=에너지경제신문 김은지 기자 국립공주대학교와 충남대학교의 통합 논의가 수면 위로 떠올랐다. 교육부의 '글로컬대학 3.0' 사업 참여와 연계된 움직임으로 알려졌지만, 지역사회에는 구체적인 설명이 부족하다.

시민들 사이에서는 “정체성 상실과 지역경제 위축"에 대한 불안이 확산되고 있다. 10여 년 전 세종시 분리 과정에서 겪었던 경험이 겹쳐지며, 이번만큼은 투명한 협의와 공개 절차가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

김정섭 전 공주시장은 1일 입장문에서 “공주대는 먼저 납득할 만한 설명을 내놓아야 한다"고 지적했다. 이어 “교육부의 '글로컬대학 3.0' 사업 참여를 위한 것이라고 알려졌지만, 이 사업이 대학 간 통합을 필수 요건으로 하는 것은 아니다"라며 “논의가 어떤 절차와 방향으로 진행되는지 시민 앞에 밝혀야 한다"고 강조했다.

지방대 위기 공감하지만…밀실 추진은 불신만 키워

지방대학 위기의 현실은 누구도 부인하기 어렵다. “'벚꽃 피는 순서대로 사라진다'는 말이 현실이 될 수 있다"며, 공주대가 살아남고 더 강해지기 위해 혁신이 필요하다는 데 시민들도 공감한다. 그러나 “충남대와 힘을 합쳐 규모 있는 대학이 될 수 있다는 기대가 있지만, 과정이 투명하게 공개되지 않는다면 불안만 키울 수 있다"는 우려가 뒤따른다.

김 전 시장은 또 “국립공주대학교는 교원·직원·학생만의 학교가 아니다"라며 “지역사회와 함께하는 공공 자산인 만큼 시민 동의 없는 일방적 통합은 설득력을 얻기 어렵다"고 지적했다.

시민 우려 “정체성 약화·본부 이전·지역경제 타격 가능성"

시민들의 우려는 세 가지로 요약된다. ▲통합 과정에서 공주대 정체성이 약화될 수 있다는 점 ▲본부 이전·학과 조정 과정에서 충남대 중심 운영으로 기울 수 있다는 점 ▲그로 인해 지역경제에도 악영향이 우려된다는 점이다. 아직 구체적인 계획은 발표되지 않았지만 가능성이 제기되는 만큼 대학이 이에 대해 설명해야 한다는 요구가 크다.

김 전 시장은 “교육부가 강조하는 '지-산-학-연 연계' 취지에도 지역사회 배제는 맞지 않는다"며 “지자체·산업체·연구기관과의 협력이 전제돼야 한다"고 강조했다.

지자체 역할 강조…“세종시 분리 교훈 삼아야"

공주시와 시의회 역시 적극적인 역할이 필요하다고 했다. 그는 “공주시는 지난 5년간 학생들에게 매월 7만 원, 연간 84만 원의 장학금을 공주페이로 지급해 왔다. 2021년에는 국민체육센터 리모델링에 시비 17억 원을 투입했고, 교내 둘레길과 야외화장실 설치도 지원했다"며 “총장 부재 사태와 의과대학 설립 문제에도 함께 뛰어왔다"고 설명했다.

이어 “공주대의 신분 변경은 시민에게 매우 중요한 문제"라며 “세종시 분리 과정에서 충분히 대응하지 못해 지역사회가 피해를 경험했듯 이번만큼은 달라야 한다. 대학과 지자체가 시민과 협의하고 과정을 투명하게 공개해야 한다"고 당부했다.

마지막으로 김 전 시장은 “시민들은 불안하다"며 “만약 통합이 필요하다면 그 전제는 시민과 함께 책임지는 대화여야 한다"고 거듭 강조했다.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr