최태원 “韓美 경제 동맹, 첨단기술·미래가치 선도 파트너십 도약해야”

▲최태원 대한상의 회장이 19일(현지시간) 워싱턴 미국 의회 도서관의 토마스 제퍼슨 빌딩 그레이트홀에서 열린 'Korea-US Business Night'에서 개회사를 하고 있다.

최태원 대한상공회의소 회장이 “(한국과 미국은) 지난 세기 안보를 넘어 경제 동맹으로 발전해왔다"며 “앞으로 첨단기술과 미래가치를 선도하는 파트너십으로 도약해야 한다"는 메시지를 내놨다.

최 회장은 대한상의 주관으로 19일(이하 현지시간) 미국 의회 도서관의 토마스 제퍼슨 빌딩 그레이트홀에서 열린 'Korea-US Business Night 갈라 디너'에 참석해 이같이 밝혔다.

대한상의에 따르면 이날 행사에는 양국 기업인, 미국 상원의원 및 주지사 등 250여명이 참석했다. 최 회장을 비롯한 참석자들은 한국기업의 미국 투자확대 및 전략적 산업 협력의 필요성을 설명하고 주 관계자들과 개별 미팅을 가졌다.

대한상의를 포함한 경제사절단은 19~20일 미국 워싱턴 D.C.에서 '대미 통상 민간 아웃리치' 활동을 전개했다. 갈라 디너 행사 또한 해당 활동의 일환이다. 이들은 백악관 고위 당국자 및 의회 주요 의원들을 만나 양국 간 전략적 산업 협력 의제에 대해 논의했다.

최 회장은 19일 미국 백악관 고위 관계자와 면담을 가진 뒤 “한국은 지난 8년간 1600억달러 이상을 미국에 투자했으며 대부분이 제조업 분야에 집중돼 있다"며 “이를 통해 한국기업들은 80만개 이상 일자리를 창출했으며 그중 상당수는 연봉 10만달러 이상 양질의 일자리"라고 강조했다.

최 회장은 미국 측에 “양국 간 무역과 투자 규모 확대뿐 아니라 상호 시너지를 극대화할 수 있는 협력 방안에 대해서 한국 정부와도 긴밀히 협력해달라"고 요청했다.

20일에는 재무부 관계자와 면담을 진행했다. 최 회장은 “한국 기업들의 대미 투자는 지역 경제 활성화와 일자리 창출·세금 납부 등을 통해 미국 사회에 실질적으로 기여해 왔다"며 “앞으로도 전략적 협력 필요성이 큰 분야에 대한 투자가 지속될 것이며 금융기능의 활성화를 통해 보다 촉진될 수 있도록 재무부에서 관심을 가져달라"고 당부했다.

사절단 참가기업들은 미국도 전략 산업의 육성과 함께 예산 절감, 세수 확보 등의 효과도 얻을 수 있다는 점을 부각시켰다. 조선, 에너지, 원전, 인공지능(AI), 모빌리티, 소부장 등 전략적 시너지가 기대되는 산업 분야에서 안정적인 거시경제 환경과 투자여건을 조성하는 재무부의 역할을 촉구했다.

최 회장은 미국 출장길에 오르기 이전부터 “우리나라가 4개의 폭풍에 휘말렸다"고 언급하는 등 경제 상황을 엄중하게 생각해 왔다. 미국행 비행기에 오르기 전 김포공항에서 기자들과 만난 자리에서는 아웃리치 사절단 행보 관련 최대한 말을 아끼며 신중한 모습을 보였다.

최 회장은 지난 12일 서울 중구 대한상의회관에서 열린 '한국경제가 나아갈 길, 경제 원로에게 묻다' 간담회에서 “무역전쟁, 인플레이션, AI, 정치적 불확실성 등 4개의 폭풍이 있다"며 “이럴 때일수록 경제를 최우선으로 고려하는 의사결정이 모여서 길을 잘 헤쳐 나가야 한다"고 진단했다.

최 회장은 11일 열린 'ERT Member's Day' 행사에서도 비슷한 취지의 발언을 했다. 그는 “우리 사회는 큰 변화의 시기를 맞고 있다"며 “통상환경 변화, 인플레이션, AI 등 격변하는 요소들이 많다"고 했다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr