혼다·닛산 합병 중단…한숨 돌린 현대차, 글로벌 경쟁력 강화 지속 추진

▲혼다(왼쪽), 닛산 로고.

세간을 떠들썩하게 만들었던 혼다와 닛산의 합병이 사실상 무산되면서 '글로벌 3위' 현대차그룹이 한 숨을 돌리게 됐다. 올해 중국 전기차의 공세, 급변하는 미국 시장 상황으로 고민이 많던 현대차그룹에게 걱정거리가 하나 줄어든 셈이다.

이 같은 호재에도 현대차그룹은 올해 하이브리드차, 전기차 라인업 강화, 해외판매 증대, 배터리 내재화 등을 통해 친환경·글로벌 경쟁력을 제고한다는 방침이다.

10일 자동차 업계에 따르면 일본 자동차 기업 혼다와 닛산의 합병이 잠정 중단되면서 '사실상 무산'될 가능성이 매우 높아는 분석이 나온다.

이는 혼다 측이 닛산에 자회사 전환을 제의했기 때문으로 알려졌다. 현재 양사의 위상을 고려했을 땐 닛산이 혼다의 자회사로 전환되는 것도 크게 무리한 일은 아니다. 하지만 한 때 시장을 호령했던 닛산의 입장에선 자존심이 크게 상하는 일이라는 지적도 나온다. 이에 양사는 곧 각각 이사회를 열어 경영통합 협의 중단 등에 대해 협의할 예정이다.

닛산 측은 “최종 결정이 내려지지 않았지만, 논의 중인 방안 중 하나는 합병을 위해 혼다와 맺은 계약을 폐기하는 것이 될 수 있다"고 밝혔다.

양사 합병 무산으로 현대차그룹은 판매량 글로벌 3위 자리를 지킬 수 있게 됐다. 현대차그룹은 지난해 글로벌 판매량 723만1000대를 기록해 토요타, 폭스바겐그룹에 이어 3순위를 유지했다.

반면 혼다와 닛산이 합병에 성공할 경우 지난해 판매량 기준 양사 합산 735만대로 현대차그룹의 자리를 위협할 수도 있던 상황이었다.

뿐만 아니라 혼다와 닛산은 각각 하이브리드, 전기차 기술을 갖고 있어 서로 머리를 맞대고 신차 개발을 한다면 현대차그룹의 고객을 빼앗을 수 있다는 전망도 나왔다. 이에 양사 합병 무산은 현대차그룹에 반가운 소식이다.

▲현대차 아이오닉 9.

국내 자동차업계서도 이런 상황이 '현대차에겐 호재'라는 평가가 나오고 있다. 다만 이 같은 호재에도 현대차그룹은 올해 하이브리드차, 전기차 라인업 강화, 해외 판매 증대, 배터리 내재화 등을 통해 글로벌 경쟁력을 끌어올린다는 방침이다.

우선 현대차그룹은 올해 다양한 친환경 신차를 선보인다. 미국 시장을 겨냥한 대형 전기 SUV를 이달 출시 예정이고, 중국 BYD의 저가 공세에 대응할 기아 EV3·4 출시도 예정됐다.

또 조만간 팰리세이드 하이브리드를 생산해 자사 HEV 풀라인업을 구축하고 글로벌 소비자들에게 다양한 선택지를 제공할 계획이다.

뿐만 아니라 오는 3월 경기 의왕연구소에 구축한 '차세대 배터리 연구동'을 개소하면서 '전고체 배터리 파일럿 라인' 가동도 계획하고 있다. 전고체 배터리는 '꿈의 배터리'로 불리는 기술로 화재 위험은 낮추고 성능은 끌어올린 제품이다.

현대차그룹은 이를 통해 '배터리 내재화'를 완성하고 전기차의 기술·가격 경쟁력을 극대화할 전략이다.

자동차업계 관계자는 “양사 합병 무산으로 현대차그룹은 글로벌 3위자리를 지킴과 동시에 하이브리드, 전기차 선두자의 위치를 수성할 수 있게 됐다"고 말했다.

이찬우 기자 lcw@ekn.kr