‘테라파워’ 빌 게이츠 “원전 건설에 수십억 달러 투자할 것”

▲마이크로소프트 창업자 빌 게이츠.(사진=로이터/연합)

마이크로소프트(MS) 창업자이자 에너지기업 테라파워를 이끄는 빌 게이츠가 차세대 원자력 발전소 건설에 수십억 달러를 투자하겠다고 밝혔다.

16일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 게이츠는 이날 미 CBS의 '페이스 더 네이션'에 출연해 테라파워가 최근 미 와이오밍주에서 미국 내 첫 차세대 소형모듈원자로(SMR) 건설에 착수한 것을 언급하면서 “나는 10억 달러(약 1조3900억원) 넘게 투입했고 앞으로도 수십억 달러를 더 투자하겠다"고 말했다.

테라파워는 지난 10일 와이오밍주 케머러에서 게이츠가 참석한 가운데 차세대 SMR 착공식을 열었다.

미 에너지부의 지원을 받는 테라파워의 첫 차세대 SMR은 당초 2028년에 완공 및 가동될 계획이었지만 이럴 경우 러시아로부터 연료를 의존해야 한다. 이와 관련해 게이츠는 CNN의 국제정세 프로그램인 GPS에서 “현재로서는 용납할 수 없다"고 설명하며 원자로 가동을 위한 연료를 미국과 미국의 우방에서 공수할 계획이라고 덧붙였다.

이에 이번 SMR은 2030년 완공을 목표로 하고 있으며, 기존 화력발전소를 대체해 지역 주민들에게 전력을 공급할 계획이다.

게이츠는 민간 부문에서 탄소 연료를 쓰지 않는 안전하고 풍부한 청정에너지를 생산한다는 목표로 2008년 테라파워를 공동 설립했다.

테라파워의 원자로는 냉각재로 물이 아닌 액체 나트륨을 사용하는 것이 특징이다. 액체 나트륨은 끓는 점이 880℃로 물(100℃)보다 높아 더 많은 열을 흡수하면서 발전 출력을 높일 수 있다는 장점을 지녔다.

게이츠는 아울러 이 프로그램에서 “석탄은 천연 가스와의 경쟁에서 밀리고 있다"며 “우리가 해야 할 일은 천연가스와 효율적으로 경쟁하는 것"이라고 강조했다.

한편, 게이츠는 블룸버그 억만장자 지수를 기준으로 세계 6번째 부자다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr