年 매출 6천→10조 기업으로 ‘우뚝’…송호준 에코프로 대표 "다가올 미래 준비하자"

▲송호준 에코프로 대표가 지난 20일 충북 오창 에코프로 본사에서 열린 창립 25주년 기념식에서 기념사를 하고 있다.

[에너지경제신문=정희순 기자] 송호준 에코프로 대표가 회사 임직원들에게 "‘인백기천(人百己天, 남이 백을 하면 나는 천의 노력을 한다)’의 자세로 다가올 5년, 10년, 25년을 준비하자"고 말했다.

22일 에코프로에 따르면 송 대표는 지난 20일 충북 오창 에코프로 본사에서 열린 창립 25주년 기념식에서 "자랑스러운 25년을 발판 삼아 미래를 준비하자"면서 이같이 말했다.

송 대표는 "에코프로가 지금까지 성장해 올 수 있었던 것은 가장 우수한 제품을 가장 먼저 시장에 내놓았기 때문"이라며 "다시 한 번 기술경쟁력을 끌어올리고, 차별화해야 한다"고 강조했다.

에코프로 창업주 이동채 전 회장은 지난 1997년 교토의정서(온실가스 감축을 위한 선진국들의 선언) 체결 기사를 접하고 "남들이 가지 않는 길을 가겠다"며 환경 사업에 뛰어들었다.

에코프로의 사업이 초반부터 순탄했던 것은 아니다. 이 전 회장은 사업초기 공장에서 배출되는 유해화학가스를 절감할 수 있는 촉매를 개발하기 위해 은행 대출 6억8000만원을 들여 설비를 구입했지만, 제품이 판매되지 않아 이 설비를 폐기됐다. 지난 2005년에는 제일모직이 정리한 양극소재 사업을 인수하고 이듬해 양극소재 전단계인 전구체(양극소재 전단계의 혼합물) 사업에 매진했다. 은행 대출 300억원이나 받아 라인까지 증설했지만, 경쟁사의 저가 공세로 판로가 막히면서 전구체 사업을 접어야 하는 아픔을 겪기도 했다.

에코프로는 하이니켈 양극소재로 사업을 전환하면서 희망을 얻었다. 지난 2013년 일본 소니(SONY) 사에 시험 공급을 진행했고, 이듬해 삼성SDI를 고객사로 확보하면서 배터리 양극소재 흑자 시대를 열었다. 에코프로는 추격하는 중국 업체들을 따돌리기 위해 2016년 배터리 양극소재를 물적분할해 ‘에코프로비엠’을 신설하고 코스닥 상장을 통해 확보한 자금을 바탕으로 포항에 이차전지 생태계 라인을 구축했다.

에코프로 창업 당시 6000만원에 불과했던 연매출은 지난해 5조6397억원을 기록했다. 올해 예상 매출액은 9조원으로, 내년 목표 매출은 10조원이다.

에코프로는 향후 소재 개발, 고객선 다변화, 리사이클기술 고도화, 글로벌 경영을 위한 시스템 업그레이드 등을 꾀할 계획이다. 금리 인상과 중동 정세 불안, 광물가격 하락, 전기차 시장 성장률 둔화 등의 환경적 요인이 있으나, 기술과 제품의 초격차를 위해 연구개발(R&D)에 대한 투자를 집중한다는 복안이다


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