포스코홀딩스, 인니에 니켈제련공장 신설…'배터리 소재 공급망 확보에 총력'

[에너지경제신문 김아름 기자] 포스코홀딩스가 세계 1위의 니켈 보유·생산국인 인도네시아에 니켈제련공장을 신설하기로 결정했다. 니켈제련공장은 니켈을 함유한 광석을 녹여 이차전지소재에 사용하기 위한 니켈 중간재를 생산하는 공장이다.

포스코홀딩스는 3일 인도네시아 할마헤라 섬 웨다베이 공단에 니켈제련공장을 건설할 예정이라고 밝혔다. 총 4억4100만달러(약 5900억원)을 투자해 연내 공장을 착공하고 2025년부터 상업생산에 들어간다는 목표다. 이에 따라 연간 5만2000t(니켈 함유량 기준) 수준의 니켈 중간재(니켈매트)를 생산하게 된다. 이는 전기차 100만대를 만들 수 있는 양이다.

포스코홀딩스는 니켈이 전기차 배터리의 성능과 용량을 결정하는 핵심 원료인 만큼, 전기차 시장의 급성장에 따라 이 수요도 빠르게 증가한다며 인도네시아 니켈제련공장 투자를 통해 니켈 중간재의 효율적 생산체제를 구축하는 것은 물론 니켈광산과 제련사업 합작투자 등으로 안정적인 글로벌 니켈 공급망을 확보한다는 계획이다.

포스코그룹은 현재 뉴칼레도니아 원료법인 NMC로부터 니켈 광석을 공급받아 국내에서 고순도 니켈을 생산하는 연산 2만t 규모의 이차전지용 고순도 니켈공장을 광양에 건설 중이다. 또한 2021년에 호주 니켈 광산·제련 업체인 레이븐소프 지분 30%를 인수해 호주산 니켈 공급망도 확보한 상태다. 아울러 전남 광양에 소재한 포스코HY클린메탈의 폐배터리 리사이클링과 중국 절강화포의 전구체 생산 등을 포함해 2030년까지 니켈 22만t을 확보한다는 계획이다.