"올 겨울 센 한파 온다는데…" 탄소중립 추진 속 LNG 발전 딜레마 더 커진다

▲LNG복합화력발전소 전경

[에너지경제신문 전지성 기자] 올 겨울 2050 탄소중립과 에너지전환 과정에서 액화천연가스(LNG)발전의 역할을 둘러싼 논란이 거세질 전망이다. 산업부에 따르면 올 겨울 최대 전력수요는 93.5GW 내외로 예상된다. 산업부는 미세먼지 감축을 위해 공공석탄발전 53기 중 8∼16기를 가동정지할 계획이다. 재생에너지의 겨울철 피크기여도가 낮은 상황에서 한파로 수요가 급증할 경우 LNG발전의 가동이 늘어날 것으로 보인다.

다만 현재 LNG발전업계는 환경부가 추진하는 한국형 녹색분류체계 포함 여부와 세부조항을 두고 마찰을 빚고 있어 발전에 차질이 발생할 가능성이 큰 상황이다. 여당과 환경부의 주장대로 LNG발전이 녹색분류체계에서 배재될 경우 건설 중이거나 예정된 발전소에 대한 금융 비용이 대폭 상승, 전기요금이 오르거나 발전소 준공 늦어져 전력 수급에 차질이 발생할 것이란 우려가 나온다. 녹색분류체계가 안정적인 전력공급을 보장하면서 에너지전환에 기여해야 한다는 지적이다.

정부는 2034년까지 24기의 석탄 발전소를 LNG 발전소로 전환하겠다고 밝혔다. 2030년 온실가스 감축 목표인 NDC가 2018년 대비 40%로 대폭 상향된 만큼 상당수 석탄 발전소를 LNG 발전소로 추가 전환해야 한다. 당장 내년 초 노후 화력발전소인 호남 1·2호기가 폐지되고 2030년까지 삼천포 3~6호기, 태안 1~4호기, 하동 1~4호기, 당진 1~4호기 보령 5·6호기 등 10GW에 달하는 석탄화력발전소가 제9차 전력수급기본계획에 맞춰 문을 닫을 계획이다. 여기에 신한울 3·4호기 등 신규원전도 백지화되면 전력공급능력은 더욱 떨어질 전망이다.

노동석 서울대원자력정책센터 연구위원은 "녹색분류체계가 확정되면 민간발전사들은 LNG발전 사업을 접고 발전공기업이 울며 겨자먹기로 하게될 것"이라며 "그마저도 자금조달 차질로 적기에 발전소를 준공하지 못할 가능성이 크다"고 지적했다. 이어 "원자력발전도 배제, LNG도 배제하면 10∼20GW에 달하는 생산능력이 사라지는데 이를 대체할 발전소를 확보하지 못하게 될 경우 매년 피크 때마다 전력난에 시달려야 한다"고 덧붙였다.

업계의 반발에 환경부는 LNG발전은 2030년까지만 녹색분류체계에 포함시키는 쪽으로 선회했지만 이마저도 업계를 설득하기는 어려워 보인다.

민간발전업계 관계자는 "정부가 석탄 발전에 비해 온실가스 배출을 3분의 1로 줄이면서 재생에너지의 변동성 및 간헐성을 보완할 수 있는 LNG 발전은 당분간 완전한 재생에너지 사회로 가기 위한 가교 역할을 할 것이라고 했는데 순식간에 상황이 뒤바뀌었다"며 "환경부는 녹색분류체계가 법적인 구속력이 없다고 하지만 금융권에서 정부가 2050탄소중립 달성하자고 하는데 여기에 포함되지 않은 업종에 자금조달을 하겠나. 당연히 기업들에 구속력 있는 지침이 될 것"이라고 말했다.

환경부 측은 "산업부와 전력수급과 업계의 입장을 반영하고, 정부의 탄소중립 정책도 달성하기 위해 충분하게 협의를 하고 있다"고 원론적인 입장을 밝혔다.