"금세기 말 기후변화 경제적 비용 기존 추정치 6배 달해"

[에너지경제신문 오세영 기자] 기후변화에 따른 경제적 손실이 이번 세기 말에는 기존 추정치의 6배에 달할 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다.

지금까지는 대부분 가뭄이나 산불, 폭염 등 지구온난화에 따른 재해가 경제성장에 단기적 영향을 준다고 상정해 왔다. 그러나 보건과 노동생산성, 저축 등에 미치는 장기적 피해까지 반영한 결과 비용이 눈덩이처럼 불어났다.

7일 영국 ‘유니버시티 칼리지 런던’(UCL)에 따르면 국제 연구팀은 기후변화의 영향으로 2100년쯤 세계 국내총생산(GDP)이 37% 낮아질 수 있다는 결과를 과학 저널 ‘환경 연구 회보’(Environmental Research Letters)에 발표했다.

이는 기후변화에 따른 장기적 피해를 고려하지 않았을 때의 GDP 손실 추정치(6%)를 크게 웃돈다.

기후변화에 따른 장기적 피해가 얼마나 될지는 아직 불확실성이 많지만 최악의 경우 51%에 달할 수도 있다고 지적됐다.

연구팀은 국가 정책결정 때 탄소 비용 산출에 이용되는 3개의 기후-경제 모델 중 하나를 기후 과학의 최신 결과를 반영해 개선하고 연간 기후변화의 영향과 재해 이후 경제회복률 등을 고려해 결과를 산출했다.

논문 공동 저자인 UCL의 크리스 브리얼리 박사는 "기후변화가 장기적 경제성장에 얼마나 많은 영향을 미칠지 아직 정확히 모르지만, 대부분의 모델이 가정하는 것처럼 제로일 가능성은 희박하다"고 말했다.

그러면서 "북미의 열파나 유럽지역 홍수 등과 같은 재해로부터 경제가 수개월 안에 회복할 수 있다는 가정을 버리면 지구온난화의 비용은 통상적으로 밝혀온 것보다 훨씬 많아진다"이라고 설명했다.

연구팀은 온실가스 방출이 사회에 미치는 경제적 비용을 나타내는 ‘탄소의 사회적 비용’(SCCO₂)을 산출한 결과 그 차이도 크게 나타났다고 말했다.

연구 결과에 따르면 기존 기후-경제 모델에서는 이산화탄소 1t당 10~1000달러로 큰 편차를 보였다. 최신 모델에서는 t당 비용이 3000달러를 넘어선다고 산출됐다.

브리얼리 박사는 "이산화탄소 방출은 우리 지갑에서 직접 꺼내 가지는 않더라도 사회에 비용을 물린다"면서 "1인당 방출 비용은 연간 1300달러지만 경제성장에 미치는 충격까지 고려하면 1만5000달러를 넘어선다"고 했다.

논문 공동저자인 취리히연방공대의 파울 바이델리히 연구원은 "이번 연구 결과는 기후변화의 충격에 대처하는 것보다 온실가스 방출을 줄이는 것이 비용이 더 적게 먹힌다는 점을 확인해주는 것"이라면서 "이전에 추정되던 것보다 비용이 훨씬 더 높을 수 있는 위험은 신속하고 강력한 완화 조치의 시급성을 보여주는 것"이라고 했다.


claudia@ekn.kr