육상풍력, 올해까지 성장세 이어가지만 극복해야 할 난제도 '산더미'

▲사진=픽사베이

[에너지경제신문 신유미 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에도 불구하고 육상풍력 발전시장이 작년에 이어 올해까지 성장세를 이어가지만 2022년부터는 다소 주춤할 전망이다. 육상풍력은 다른 재생에너지원에 비해 보조금 정책 등 정치지형에 상당한 영향을 받고 지역사회의 반대에도 부딪히는 경우가 많아 아직 극복해야 할 과제가 남았다는 지적이다.

13일 에너지시장 조사업체 블룸버그 뉴에너지파이낸스(BNEF)는 "풍력발전은 코로나19 여파로 경제가 침체된 동안에도 회복력을 보여 2020년 사상 최고 수준의 설치량을 기록할 것으로 전망된다"고 밝혔다. 각국 정부들이 재생에너지를 중심으로 경제 회복을 꾀하는 가운데 풍력 발전은 더 강력한 위치를 점하게 된 것이다.

이를 반영하듯 투자자들 또한 풍력발전 시장전망을 긍정적으로 보고 있다. 풍력 관련주를 집중적을 편입한 ‘퍼스트 트러스트 글로벌 윈드에너지 ETF’는 2020년 이후 지금까지 70% 가량 상승했다. 같은 기간 코노코필립스 등 석유메이저들로 구성된 ‘iShares Oil & Gas Exploration & Production UCITS ETF’가 40% 가량 하락한 것과 대조적이다.

BNEF는 이런 흐름으로 인해 풍력발전이 올해에 더욱 성장할 것으로 예상하고 있지만 2022년부터는 육상풍력의 성장이 정체될 것으로 내다봤다. BNEF는 "태양광으로 인한 가격경쟁력 약화, 해상풍력보다 더 큰 지역사회의 반대로 인해 육상풍력은 기타 발전원에 비해 급속한 성장 예측을 누리지 못하고 있다"고 지적했다.

BNEF에 따르면 올해 중국에서 40 기가와트(GW) 규모의 육상풍력 발전설비가 설치되고 중국 외 지역에서도 50GW 가량 설치되지만 2025년에는 30GW로 축소된다.

특히 미국에서 육상풍력 설비감소의 가장 명확한 사례 중 하나로 언급됐다. BNEF에 따르면 미국에서는 풍력산업에 수년간의 정부 지원이 제공돼왔다. 그러나 지원정책 없이 자체적으로 경쟁력을 갖춰야 한다는 목소리가 높아지고 있는 것으로 알려졌다. BNEF는 "미국의 대표적인 보조금 제도인 생산세액 공제가 2026년 폐지를 앞두고 단계적으로 삭감됨에 따라 풍력설비 축소는 불가피할 전망"이라고 예측했다.

미국의 보조금 삭감 사례는 육상풍력 발전이 정치지형의 급격한 변동에 취약하다는 것을 보여준다. BNEF는 "우린 이미 이런 현상을 목격한 적이 있었다"며 "스페인과 영국은 2010년대 초 유럽에서 가장 유망한 육상풍력 발전시장으로 꼽혔다. 그러나 보조금 계획이 과도하다는 정치적 반발로 지원정책은 결국 중단됐고 설비 설치량도 급감했다"고 밝혔다.

정부의 지원정책 없이 스스로 성장할 수 있는 재생에너지 발전은 매력적이지만 보조금 없는 프로젝트만으로는 기후목표를 달성하는데 필요한 규모의 용량을 확보하지 못한다는 점을 보여주는 대목이다.

BNEF는 "육상 풍력 개발자들은 지속적인 성장을 위해 불안정한 전력 가격에 대한 리스크를 줄이고 수익을 확보할 수 있는 창의적인 방법을 찾아야 할 것"이라고 진단했다. 보조금 없이 시장에 진출하는 길을 찾고 정치인들의 변덕에서 자유로워져야 일관된 성장을 하는데 도움이 될 수 있다는 설명이다.

지역사회 반발이 커지고 있다는 점도 육상풍력 시장이 직면한 또 다른 문제로 거론된다. BNEF는 "독일에서부터 한국에 이르기까지 지역사회의 저항은 시장의 주요 병목현상중 하나"라고 지적했다. 지역 반발을 해소하기 위한 일환으로 지역사회 복지기금 설립이나 지역 주민들이 가까운 육상풍력 프로젝트에 직접 투자할 수 있도록 하는 방안 등이 언급된다. 설명에 따르면 실제로 지역사회 복지 기금 설립의 경우 아일랜드에서 강제되고 있다.

BNEF는 "육상풍력 발전이 지속적인 성장을 유지하고 에너지전환의 일환으로 남아있기 위해서는 그리드 가치를 더 잘 옹호하고, 보조금 없이 더 잘 대처하며, 지역 사회와 더 긴밀한 조화를 이루며 사는 법을 배워야 한다"고 조언했다.