광주 우치동물원, 멸종위기 자카스펭귄 11마리 새 식구로

▲우치동물원은 12일 서울어린이대공원에서 생활하던 자카스펭귄 11마리가 최근 이사를 마치고 새로운 보금자리에 적응하고 있다고 밝혔다. 제공=전남광주시

전남광주=에너지경제신문 문남석기자 광주 우치동물원이 아프리카에 서식하는 멸종위기종 자카스펭귄 11마리를 새 식구로 맞이하며 야생동물 보전과 생태교육 기능 강화에 나섰다.

우치동물원은 12일 서울어린이대공원에서 생활하던 자카스펭귄 11마리가 최근 이사를 마치고 새로운 보금자리에 적응하고 있다고 밝혔다.

자카스펭귄은 남아프리카 해안의 비교적 따뜻한 바다를 중심으로 서식해 아프리카펭귄으로도 불린다. 성체의 몸길이는 약 70㎝, 몸무게는 3㎏ 안팎으로, 짧은 다리로 뒤뚱거리며 걷는 독특한 모습이 특징이다.

이 종은 국제자연보전연맹(IUCN)이 2024년 적색목록에서 멸종위기 등급을 '위급(CR)'으로 상향할 만큼 개체 수 감소가 심각하다. 과거 수백만 쌍에 달했던 야생 개체군은 지난 한 세기 동안 약 97% 줄었으며, 국제적 멸종위기종(CITES) 2급에도 지정돼 있다.

주요 감소 원인으로는 인간의 어류 남획에 따른 먹이 부족과 기후변화 등이 꼽힌다. 서식 환경 악화가 이어지면서 야생 개체군 보전을 위한 국제사회의 대응도 중요해지고 있다.

우치동물원은 이번 자카스펭귄 입식을 계기로 시민들이 동물의 생태와 특성을 가까이에서 관찰하고, 멸종위기 야생동물 보호의 필요성을 이해할 수 있도록 생태교육과 보전 홍보에 활용할 계획이다.

또한 펭귄의 건강과 동물복지를 고려한 사육환경을 조성하고, 생물다양성 보전의 중요성을 알리는 교육 공간으로 운영할 방침이다.

성창민 우치공원관리사무소장은 “자카스펭귄의 귀여운 모습뿐 아니라 이들이 처한 멸종위기의 현실에도 관심을 가져주시길 바란다"며 “이번 입식이 시민들이 생물다양성 보전의 중요성을 생각해 보는 소중한 계기가 되길 기대한다"고 말했다.

문남석 기자 ans7200@ekn.kr