중동발 나프타 대란 속 ‘가뭄에 단비’… SK이노 E&S, 호주산 초경질유 들여온다

▲SK이노베이션 E&S의 호주 바로사 가스전에 설치된 부유식 복합생산설비(FPSO) 전경. 사진=SK이노베이션 E&S

SK이노베이션 E&S가 석유화학 원료인 나프타를 주로 생산하는 초경질유인 컨덴세이트를 호주에서 직접 들여온다. 중동 전쟁 악화로 나프타 수급에 차질이 발생한 상황에서 국내 수급에 도움이 될 것으로 예상된다.

SK이노베이션 E&S는 27일 바로사 가스전에서 생산된 초경질유 30만 배럴을 오는 8월 초 인천항을 통해 들여올 예정이라고 밝혔다. SK이노베이션 E&S가 바로사 가스전에서 확보한 초경질유는 연간 생산되는 300만 배럴 가운데 보유 지분에 해당하는 110만 배럴이다. 이중 30만 배럴이 처음으로 국내로 들어오는 것이다.

초경질유는 천연가스를 생산할 때 함께 나오는 가벼운 액체 형태의 원유로, 컨덴세이트로도 불린다. 검은색의 일반 원유와 달리 투명색에 가깝다. 일반 원유보다 무게가 가볍고 쉽게 증발하는 특성이 있으며, 플라스틱이나 합성섬유를 만드는 기초 재료인 나프타(Naphtha) 성분을 많이 포함하고 있어, 나프타 수급에도 역할을 할 예정이다.

바로사 가스전은 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전이다. SK이노베이션 E&S는 2012년부터 이 사업에 참여해 매장량 평가부터 인허가, 설비 건설 등 개발 전 과정에 참여해왔다. 가스전 지분 구조는 SK이노베이션 E&S 37.5%, 호주 산토스(Santos) 50%, 일본 JERA 12.5%이다.

이번에 도입하는 초경질유 물량은 SK인천석유화학의 초경질유 전용 설비에 투입된다. 이 공정을 통해 추출된 나프타는 고부가가치 화학 제품인 파라자일렌(PX) 생산이나 휘발유나 항공유 등 석유제품을 만드는 데 활용되어 회사 전체의 원가 경쟁력을 높이는 데 기여한다.

SK이노베이션 E&S는 초경질유 외에도 바로사 가스전에서 확보한 LNG를 올해부터 매년 130만 톤을 국내로 들여오면서 국내 천연가스 수급에도 역할을 하고 있다. 130만 톤은 국내 연간 LNG수입량의 약 3%에 해당한다.

바로사 프로젝트가 14년만에 결실을 맺으면서 SK이노베이션 E&S는 매년 초경질유 110만 배럴과 LNG 130만톤을 국내로 들여오게 됐다. 바로사 프로젝트의 계약기간(20년)을 감안하면 SK이노베이션 E&S가 확보한 자원은 모두 초경질유 2200만 배럴과 LNG 2600만 톤에 달한다.

우리나라는 매년 나프타 사용량의 약 절반을 수입에 의존하고 있으며, 수입량의 77%를 중동산에 의존하고 있다. 즉 연간 나프타 사용량의 38%가량을 중동 수입에 의존하는 것이다. 하지만 지난 2월 말부터 시작된 중동 전쟁으로 중동산 나프타 수입이 끊기면서 수급에 많은 애로를 겪고 있다.

이번 SK이노베이션 E&S의 초경질유 수입으로 나프타 수급에 적지 않은 도움이 될 것으로 예상된다.

SK이노베이션 E&S 관계자는 “바로사 프로젝트는 민간 기업이 장기적인 관점에서 해외 자원 개발에 참여해 실제 상업 생산과 국내 도입까지 연결한 사례"라며 “바로사 가스전에서 생산된 LNG와 초경질유를 활용해 자원 대외 의존도를 낮추고 국내 산업의 수급 안정성을 뒷받침한다는 점에서 의미가 크다"고 말했다.

윤병효 기자 chyybh@ekn.kr