경선 중단 부른 ‘영상·사진’…민주당 화순군수 경선, 공작 논란으로 확산

▲더불어민주당 전남 화순군수 후보 경선이 금품 제공 의혹과 대리투표 정황 논란으로 중단된 가운데, 해당 사안을 둘러싼 '정치 공작' 여부 공방이 격화되며 진영 간 갈등의 골이 깊어지고 있다. 군민 삶의 질을 높이기 위한 정책 경쟁의 장이 돼야 할 지방선거가 반목과 갈등을 조장하는 '네거티브 중심의 경선 구도'로 변질되고 있다는 우려도 커지고 있다. 제공=임지락 예비후보 페이스북

화순=에너지경제신문 문승용 기자 더불어민주당 전남 화순군수 후보 경선이 금품 제공 의혹과 대리투표 정황 논란으로 중단된 가운데, 해당 사안을 둘러싼 '정치 공작' 여부 공방이 격화되며 진영 간 갈등의 골이 깊어지고 있다. 군민 삶의 질을 높이기 위한 정책 경쟁의 장이 돼야 할 지방선거가 반목과 갈등을 조장하는 '네거티브 중심의 경선 구도'로 변질되고 있다는 우려도 커지고 있다.

16일 지역 정치권에 따르면 더불어민주당 전남도당은 최근 제기된 금품 제공 의혹과 대리투표 정황 논란과 관련해 경선 일정을 중단하고 재경선을 결정했다. 논란은 특정 장면이 담긴 영상과 사진이 공개되며 촉발됐다.

다만 이번 사안은 통상적인 불법 선거 의혹과는 다른 양상을 보이고 있다는 점에서 해석이 엇갈린다. 금품 제공이나 대리투표와 같은 불법 행위는 통상 은밀하게 이뤄져 사후 적발 과정에서 증거가 확보되는 경우가 많다. 반면 이번 논란은 의혹 제기와 동시에 고화질 영상과 사진이 공개되며 여론이 먼저 형성된 구조다.

이 때문에 정치권 일각에서는 “증거가 선행 공개된 이례적 사례"라는 분석과 함께, 단순한 불법 여부를 넘어 '증거 형성과 유포 과정' 자체를 들여다봐야 한다는 지적도 나온다.

논란의 중심에 선 임지락 예비후보는 이번 사태를 '정치 공작'으로 규정했다.

임 후보는 입장문을 통해 “우리 캠프와 전혀 무관한 일로 경선이 오염됐다는 판단 아래 재경선이 결정됐다"며 “마치 준비된 것처럼 고화질 영상이 유포되고, 이를 빌미로 상대 후보 사퇴를 종용하는 행태는 치밀하게 짜인 각본"이라고 주장했다.

민주당 전남도당은 이번 논란에도 불구하고 임 후보에게 적용된 경선 가산점 10%를 유지했다. 정치권에서는 이를 두고 현재까지 캠프 차원의 직접 개입 정황은 확인되지 않았다는 판단이 반영된 것으로 보고 있다.

임 후보는 “가산점이 유지된다는 것은 이번 논란이 저와 무관하다는 점을 당이 공식적으로 보증하는 것"이라며 “문제가 있었다면 징계 대상이 됐을 것"이라고 강조했다.

현재까지 드러난 상황을 종합하면, 영상과 사진 등 물리적 증거는 존재하지만 해당 행위가 특정 후보 캠프와 직접적으로 연결됐다는 입증은 이뤄지지 않은 상태다. 이로 인해 이번 사안은 △불법 행위 존재 여부 △캠프 연루 여부 △증거 형성 및 유포 과정이라는 세 갈래 쟁점이 맞물린 구조로 전개되고 있다.

임 후보는 또 “정책 대결은 뒷전인 채 여론조작과 음해에만 집중하는 상습적 경선 불복 정치가 반복되고 있다"며 “군민들이 이러한 정치 공작을 심판해달라"고 주장했다.

이어 “당의 결정을 수용하는 것은 억울함이 없어서가 아니라 민주당의 승리와 화순의 화합을 위한 것"이라며 “다시 시작되는 경선에서 정책과 비전으로 승부하겠다"고 밝혔다.

지역 정치권에서는 이번 논란을 두고 신중한 접근이 필요하다는 목소리도 나온다. 한 관계자는 “영상과 사진이 존재한다는 사실만으로 결론을 내리기보다, 해당 증거가 어떤 경로로 생산·유포됐는지까지 함께 검증해야 한다"며 “법 위반 여부는 선관위와 경찰 수사를 통해 가려질 사안인 만큼, 과도한 정쟁은 지역사회에 도움이 되지 않는다"고 말했다.

문승용 기자 symnews@ekn.kr