영화관은 왜 ‘변신’을 택했나…업계 침체 속 ‘체험과 몰입’ 전략

관객 수와 매출이 코로나19 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못하면서 영화관 산업은 위기를 맞고 있다. 이에 대응해 영화관 업계는 단순히 영화를 상영하는 기능을 넘어, 영화관만이 제공할 수 있는 본질적 가치인 '경험'과 '몰입'을 강화하는 전략을 펼치고 있다.

◇ 영화관, 더이상 유일한 문화 소비공간 아냐

최근 국내 영화관 산업은 관객 수와 매출이 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못한 채 하락세를 보이고 있다. 영화진흥위원회에 따르면 팬데믹 이전인 2019년 한국 영화관 총매출액은 9707억원, 관객 수는 누적 1억1562만명이다. 지난해 총매출액은 4190억원, 관객 수는 4357만명이다. 2019년 대비 지난해 한국 영화관 총매출은 약 56.8%, 관객 수는 약 62.3% 감소했다. 팬데믹 당시와 비교했을 때 영화관을 찾는 관객과 극장 매출이 절반 수준에도 못 미치는 상황이다.

왜 사람들은 영화관에 가지 않을까. 사람들에게 영화관은 더 이상 데이트나 여가의 기본 선택지가 아니다. 영화관람 수요 위축 배경에는 관객의 소비행태 변화가 있다. 영화관 업계 관계자들은 영화관람 감소 원인을 티켓값 인상이나 OTT 확산으로 단정 짓기 어렵다고 말한다.

과거에는 영화관이 데이트나 여가의 기본 선택지였다면, 현재는 OTT·유튜브·숏폼 콘텐츠는 물론 전시, 팝업스토어, 운동, 야외활동 등 다양한 여가 선택지가 생겼기 때문이다.

CGV 커뮤니케이션부문 관계자는 “영화관은 더 이상 유일한 문화 소비공간이 아니라, 여러 시간사용 옵션 중 하나로 자리 잡았다"며 “이 같은 소비행태 변화가 영화관람 수요 위축의 가장 큰 배경"이라고 설명했다.

▲지난 9일 서울 용산구 아이파크몰 CGV에 SCREEN X, IMAX, ULTRA 4DX 등 특별관이 운영되고 있다. 사진=이하슬 인턴기자

◇ 혼자서는 느낄 수 없는 감동…'집단적 몰입'이 만드는 영화관 가치

그러나 볼거리와 즐길 거리가 많아진 환경에서도 영화관이 주는 경험은 쉽게 대체되지 않는다. 영화관에서의 관람은 단순히 영상을 소비하는 행위가 아니다. 영화관에서는 여러 사람이 같은 공간에 모여 같은 영화를 보며 같은 장면에서 웃고, 같은 순간에 숨을 죽이기도 한다.

CGV 커뮤니케이션부문 관계자는 “관객이 같은 시간과 공간에서 이야기에 함께 빠져드는 경험이 영화관의 본질적 가치"라고 설명했다. 롯데시네마 커뮤니케이션부문 관계자 역시 영화관을 '집단적 감정 경험의 장소'라고 규정하며 “대형 스크린과 최적화된 사운드, 기술 특화관 등 작품에만 집중할 수 있는 환경이 더해져 집에서는 구현하기 어려운 총체적 관람 경험이 완성된다"고 말했다.

집에서 영화를 볼 때는 중간에 멈추거나 흐름이 끊기기 쉽다. 반면 영화관에서는 관객이 의도적으로 시간을 내어 이동하고, 어두운 공간에서 큰 스크린과 사운드에 온전히 집중하며 이야기에 몰입하게 된다. 이처럼 영화관 업계는 집단적 몰입과 현장성을 영화관의 본질적 가치라고 설명한다.

영화관 산업이 침체된 지금, 집단적 몰입과 현장성이라는 영화관의 가치로 관객을 다시 극장으로 불러올 수 있을까. 이에 대한 해법으로 영화관 업계는 관객이 극장에서만 느낄 수 있는 경험을 강화하고 있다.

▲지난 9일 서울 용산구 아이파크몰 CGV 일반관에 굿즈샵(왼쪽)과 방탈출게임장이 운영되고 있다. 사진=이하슬 인턴기자

◇ 4DX부터 방탈출까지…CGV의 '체험형 공간' 전략

CGV는 서울 용산 아이파크몰 지점에 체험형 영화상영 시스템 4DX와 다면 스크린 상영관 SCREEN X 등 특별관을 운영하고 있다. 자체 보유한 독자 기술력을 바탕으로 상영관 밖에서 영화를 관람할 때는 경험할 수 없는 몰입형 관람 환경을 제공한다. 상영 콘텐츠 범위도 확장 중이다. CGV는 콘서트 실황, 스포츠 중계, 아티스트 영화 등 콘텐츠를 생동감 있게 상영해 영화관을 더욱 매력적인 공간으로 확장하고 있다.

CGV 전략부문 관계자는 “관객들은 특별관에서 즐기는 영화를 더 선호한다. 일반관과 대비해 특별관이 더 높은 좌석 판매율을 기록하고 있다"고 밝혔다. 그는 “특별관에서는 일반관에서 느낄 수 없는 특별한 경험을 할 수 있기 때문"이라고 특별관이 일반관에 비해 좌석 판매율이 더 높은 이유를 들었다.

CGV는 특별관 운영뿐만 아니라 일반관의 가치를 높이는 전략을 펼치고 있다. CGV는 일반관에서 굿즈 판매, 라이브 행사, 무대인사 등을 진행 중이다. 또 아티스트 팬덤이 모일 수 있는 공간과 방탈출게임장을 마련하고 있다. 이를 통해 일반관이 관객과 팬덤이 모이고 체험과 소통이 이뤄지는 장이 되도록 노력하고 있다.