‘벼랑 끝’ 대형마트, 내년 ‘초대형 할인전’으로 활로 모색

▲내년 1월 1∼4일 롯데마트가 월 1회 행사로 정례화하는 '통큰데이' 관련 이미지. 사진=롯데마트

업계 불황으로 위기를 겪고 있는 주요 대형마트 업체들이 연초부터 '초대형 할인전'에 마케팅 역량을 쏟으며 활로를 찾고 있다. 기존 대표 할인전의 운영 기간·범위를 키우거나, 월례행사로 정례화해 매출 확대를 꾀하는 것이다.

30일 이마트에 따르면, 내년 1월 1일부터 7일까지 새해 첫 세일로 '고래잇 페스타'를 운영한다. 이 할인전은 그동안 주말 위주로 3~4일 동안 운영했지만, 이번에 일주일로 기간을 늘리고 행사 품목도 30% 이상 확대하는 것이 특징이다.

행사 채널도 크게 확대한다. 기존에는 오프라인 할인점과 SSG(쓱)닷컴 이마트몰에서만 가능했다. 내년부터는 기업형 슈퍼마켓(SSM)인 '이마트 에브리데이', '노브랜드' 전문점에서도 고래잇 페스타 관련 상품을 찾아볼 수 있다.

경쟁사인 롯데마트도 내년 1월 1~4일 나흘간 신년 맞이 '통큰데이'를 실시한다. 지난 8월 광복절 연휴에 맞춰 첫 선보였던 이 행사는 특정 시기에 한해 진행해 온 대규모 특가전이었다. 내년부터는 이를 월 1회 정기 할인 행사로 전환해 진행한다.

매월 정례 할인행사로 바뀌면서 고객 접점을 확대한 만큼 접근성 제고를 위해 채널도 확대한다. 롯데마트·슈퍼 전 매장뿐 아니라 창고형 할인점인 '롯데마트 맥스', 온라인 장보기몰 '롯데마트 제타'에서도 동일하게 행사를 실시할 예정이다.

이들 업체가 갈수록 할인전 규모를 키우는 이유는 보다 다양한 할인 혜택·범위를 앞세워 집객 효과를 극대화하기 위함이다. 경기 침체 속 타사 대비 가격 경쟁력을 키워 고객 유인에 나선 것이다.

오프라인 기반의 유통업체 가운데 대형마트는 타 업종에 비해 좀처럼 성장 모멘텀을 찾지 못하고 있다. 앞서 정부에서 추진한 '민생회복 소비쿠폰'·'상생페이백' 등 각종 소비 촉진 정책 대상에서 빠져 다른 채널로 수요가 대체된 데다, 백화점과 달리 외국인 매출 증가 영향도 받지 못하고 있다는 업계 설명이다.

산업통상자원부가 발표한 '2025년 11월 주요 유통업체 매출 동향'에 따르면, 올 11월 백화점(12.3%)·편의점(0.7%)·준대규모 점포(0.8%) 모두 매출액이 늘어난 반면, 대형마트는 주요 카테고리인 식품이 역성장하며 유일하게 9.1% 감소했다.

여기에 온라인 쇼핑 강세 속에 갈수록 대형마트 입지가 좁아지고 있다. 지난해 11월 전체 유통시장에서 53.5%였던 온라인 시장 비중은 올 11월 54.1%까지 확대됐다. 같은 기간 10.2%였던 대형마트는 8.9%로 한 자릿수까지 하락했다.

특히, 업계에서는 대형마트 부진의 가장 큰 원인으로 2012년 제정된 '유통산업발전법'을 꼽는다. 골목상권 생존을 골자로 도입한 규제였지만, 당초 취지대신 풍선효과로 온라인 시장의 폭발적 성장을 이끌었다는 업계 분석이다.

유통산업발전법에 따라 대형마트들은 자정부터 오전 10시까지 의무 휴무를 적용해야 하며, 매월 2회 의무휴업일 지정해야 한다. 휴무·휴업 기간 온라인 배송 금지는 물론, 전통시장 반경 1㎞ 내 출점도 제한 받고 있다.

일각에서는 이 같은 규제 여파로 대형마트 경쟁력이 약화돼 이커머스 업체로 수요 쏠림이 심화돼 온·오프라인 간 균형이 망가지고 있다는 지적도 제기된다. 이에 따라 규제를 폐지해야 한다는 주장이 지속 제기돼 왔으나, 지난 달 국회 본회의에서 오는 2029년까지 4년 더 연장된 상황이다.

유통시장 1위 바통도 온라인 기반 유통채널로 넘어간 분위기다. 실제 2013년 4800억원을 기록한 쿠팡 매출액은 지난해 41조원으로 100배 가까이 성장했다. 이는 지난해 대형마트 3사(이마트·롯데마트·홈플러스) 합산 매출인 37조원을 넘는 규모다.

유통업계 관계자는 “할인 행사 볼륨을 키우며 매출도 함께 늘지만 실질적인 마진은 얼마 남지 않는 상황"이라며 “온라인 시장에 대응하기 위한 불가피한 측면이 강하지만, 장기적으로 퀵커머스 등 비대면 경쟁력을 확대하는 동시에 고유의 오프라인 경쟁력도 함께 가져간다는 전략"이라고 설명했다.

조하니 기자 inahohc@ekn.kr