▲KF-21과 FA-50. 사진=한국항공우주산업(KAI) 제공
한국항공우주산업(KAI)이 한국형 전투기(KF-21)의 작전 수행 능력을 공대공에서 공대지 영역으로 확장한다.
18일 KAI는 방위사업청과 6859억 원 규모의 'KF-21 추가무장시험 사업' 계약을 체결했다고 밝혔다. 사업 기간은 오는 2028년 12월까지다.
이번 사업은 KF-21의 무장 운용 범위를 기존 공대공에서 공대지로 확대하기 위한 필수 과정이다. KAI는 단계적인 시험 평가를 통해 무장 능력과 더불어 AESA 레이다 및 주요 항전 장비의 공대지 기능을 검증할 계획이다. 이를 통해 체계 개발 종료 시점에는 전투기의 종합적인 작전 능력이 완성될 것으로 기대된다.
특히 이번 계약은 검증된 능력을 순차적으로 전력화하는 방식을 채택했다. 당초 2028년 말로 예정됐던 공대지 능력 확보 시점을 앞당겨 2027년 전반기부터 조기 전력화를 추진한다는 방침이다. 이는 지난 8월 방위사업추진위원회에서 승인된 체계 개발 기본 계획 수정안에 따른 것으로, 시험 평가는 총 3단계로 나뉘어 진행된다.
KAI 관계자는 “KF-21은 현재 최초 양산 물량을 제작 중이며 2026년 하반기부터 공군에 인도될 예정"이라며 “확장된 무장 능력을 바탕으로 세계 시장에서의 경쟁력을 높이고 수출에도 긍정적인 영향을 줄 것"이라고 전했다.
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