[경주 APEC] 최재원 SK 수석부회장 “깨끗한 에너지 확보 위해 전세계 협력해야”

▲최재원 SK 수석부회장이 31일 경주 예술의전당 화랑홀에서 열린 '아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋'에 오전 세션에 참가해 연설을 하고 있다.

최재원 SK 수석부회장이 인공지능(AI) 시대 전기 수요가 폭증할 것으로 예상하며 “깨끗한 에너지 확보를 위해 전세계 정부·기업이 협력해야 한다"는 메시지를 내놨다.

최 부회장은 31일 경주 예술의전당 화랑홀에서 열린 '아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋'에 오전 세션 연설에 나서 “천연가스와 액화천연가스(LNG)는 풍력, 태양광, 원자력과 함께 앞으로 우리의 미래가 될 것"이라며 이같이 제안했다.

최 부회장은 “챗GPT 서비스가 활성화된지 1년 조금 넘었는데 (생성형 AI는) 전세계 산업과 경제에 큰 영향을 미쳤다"며 “앞으로 우리는 AI 없이 살 수 없게 될지도 모른다"고 말했다.

그는 “우리에게 AI가 필요한데, AI는 데이터센터가 필요하다. 데이터센터는 전세계 전력 소비량의 2%를 차지하고 있는데 2030년에는 4%로 늘어날 것"이라며 “이 정도 전력이면 미국 내 전체 가구 수준인 1억4000만가구에 전기를 댈 수 있다"고 설명했다.

그러면서 “(AI 발전으로) 앞으로 전력 비용은 기하급수적으로 늘 것이고 데이터센터 투자금은 수조달러에 이를 것"이라며 “우리는 그 많은 에너지가 어디에서 올지, 그것을 신뢰할 수 있고 적기에 공급할 수 있는지 고민해야 한다"고 짚었다.

최 부회장은 “천연가스와 LNG는 이 과정에서 매우 중요한 역할을 할 것"이라며 “이들은 더 이상 단순한 '다리 연료'가 아니라 AI 시대 풍력·태양광·원자력 등과 함께 '파트너 연료'로 각광받을 것"이라고 내다봤다.

그는 “AI 시대 에너지 공급은 단일 주체만으로 성사시키기 힘들다"며 “세계적인 도전이며 협력을 요구한다"고 말했다.

이어 “경주는 '벽 없는 박물관'으로 알려진 도시다. (여기에 모인 리더들이) 경계와 제한을 없애 더 깨끗하고 똑똑한 에너지를 만들기 위해 노력하자"고 덧붙였다.

경주=여헌우 기자 yes@ekn.kr