국내 첫 상업용 원전 ‘고리 1호기’ 해체 승인…540조원 글로벌 해체시장 향한 첫 발

▲부산 기장군에 위치한 국내 첫 원전인 고리 1호기의 모습.

원자력발전의 안전을 심의하는 원안위가 국내 첫 상업원전인 고리 1호기의 해체를 승인했다. 해체작업에는 총 8000억원이 투입돼 지역경제 발전효과가 발생하며, 국내 기업들은 이 경험을 발판으로 2050년까지 약 500조원의 글로벌 원전 해체시장에 진출할 것으로 기대를 모으고 있다.

원자력안전위원회는 26일 오전 제216차 회의를 열고 한국수력원자력이 제출한 '고리 1호기 해체계획서'를 심의·의결했다. 이에 따라 2017년 6월 가동이 영구 정지된 고리 1호기는 약 8년간의 준비 끝에 국내 최초로 본격 해체 절차에 돌입하게 됐다.

이번 결정은 한국이 원전의 '설계–건설–운영–해체'라는 전 주기 기술 역량을 갖춘 국가로 도약한다는 점에서 역사적인 의미를 지닌다. 특히 고리 1호기의 해체는 단순한 시설 철거가 아닌, 향후 글로벌 해체 산업 진출을 위한 기술적·제도적 시험대가 될 전망이다.

고리 1호기 해체 사업은 약 8000억원의 예산이 투입되며, 2037년까지 부지 복원까지 총 15년에 걸쳐 진행된다. 이 과정에서 △방사성 폐기물 관리 △오염 구조물 해체 △사용후핵연료 저장시설 설치 등 다양한 고부가가치 산업이 연계되면서, 지역 내 일자리 창출과 연관 산업 활성화가 기대된다.

한수원은 “고리 1호기 해체를 통해 3000명 이상의 전문 인력이 순차적으로 투입되며, 국산 기자재·기술 적용 비중을 지속 확대할 계획"이라고 밝혔다.

한수원은 해체 총괄 사업자로서 KINS(한국원자력안전기술원), 두산에너빌리티, 한전KPS 등과 협력해 해체 로봇, 방사능 제염, 원격 절단, 폐기물 운반 등 핵심 기술을 단계적으로 적용한다.

두산에너빌리티는 증기발생기 절단과 같은 중장비 해체 기술을, 한전KPS는 방사성 설비 계통의 절연 및 분리 작업을 맡게 된다. 한국전력기술은 해체 설계 및 평가를 수행하며, 국내 해체 기술의 실증 무대가 마련될 예정이다.

또한 방사성 폐기물은 경주 방폐장으로 이송하거나 현장 내 임시보관 후 최종 처분되며, 사용후핵연료는 '건식 저장' 방식으로 고리 부지 내 별도 시설로 이전될 예정이다.

고리 1호기 해체작업은 국내 기업의 세계 시장 진출의 발판이 될 것으로 기대를 모은다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 전 세계에서 영구 정지된 원전은 이미 215기에 이르며, 2050년까지 600기 이상이 해체 대상이 될 전망이다. 시장 규모는 2050년까지 약 4000억달러(약 543조원)에 달할 것으로 추산된다.

현재 원전 해체 기술은 미국, 독일, 프랑스, 일본 등 일부 선진국이 주도하고 있으나, 이들 국가도 해체 작업 지연, 비용 증가 등의 한계를 겪고 있다. 한국이 고리 1호기 해체를 통해 기술적 성과와 운영 경험을 확보한다면, 향후 글로벌 해체 프로젝트 수주에 강점을 가질 수 있다는 분석이다.

한수원 관계자는 “2026년부터 미국·영국·체코 등 원전 해체 수요가 있는 국가들과 실무 협의가 예정돼 있다"며 “고리 1호기의 해체 경험이 한국형 해체 패키지 수출의 기반이 될 수 있다"고 밝혔다.

해체 과정에서 가장 큰 민감 이슈는 사용후핵연료의 건식 저장 방식에 대한 지역사회의 수용성이다. 고리 지역 주민들과 환경단체는 방사성 물질의 장기 보관과 주변 환경에 미칠 영향을 우려하고 있다.

이에 원자력안전위원회는 “관련 인허가 절차는 주민 의견 수렴과 공청회를 거쳐 신중하게 진행하겠다"며 “방사선 영향, 지질 구조, 재해 취약성 등에 대한 정밀 분석을 바탕으로 안전성과 환경영향을 철저히 검토할 것"이라고 밝혔다.

고리 1호기 해체 이후에도 월성 1호기, 한빛 1·2호기 등의 후속 해체 대상이 순차적으로 대기하고 있다. 정부는 이를 위해 전문 인력 양성, 기술 내재화, 규제체계 정비, 해체 폐기물 처리 인프라 확충 등을 병행 추진할 계획이다.

이와 관련해 산업부는 내년 상반기 중 '원전 해체 산업 육성 로드맵 2.0'을 발표할 예정이다.

이번 고리 1호기 해체는 단순한 기술적 도전을 넘어, 원자력산업의 지속가능성을 시험하는 중대한 분기점이다. 한국이 이를 성공적으로 수행한다면, 원전 수출 중심에서 해체산업까지 아우르는 '전주기 원전 강국'으로 도약할 수 있을 것으로 기대된다.

정범진 경희대 원자력공학과 교수는 “해체기술은 원전 사이클을 마무리하는 기술"이라며 “ 좀 더 가동 될 수도 있었던 점은 아쉽지만 장래 기술을 확보해 수출산업이 되도록 최선을 다해야 할 시점"이라고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr