성남시 ‘게임=중독’ 공모전 논란 일파만파…게임 협단체 “공식 사과 촉구”

▲성남시중독관리통합지원센터의 'AI를 활용한 중독예방콘텐츠 제작 공모전' 포스터 이미지.

게임업계가 경기 성남시와 시 중독관리통합지원센터에 게임 질병화 시도에 대한 공개 사과를 촉구했다.

게임문화재단, 게임인재단, 한국게임개발자협회, 한국게임법과정책학회, 한국게임산업협회, 한국게임정책학회, 한국인디게임협회, 한국e스포츠협회 등 국내 주요 게임 협·단체 8곳은 18일 공동성명서를 내고 이같이 밝혔다.

앞서 센터는 최근 'AI를 활용한 중독예방 콘텐츠 제작 공모전' 공고에 인터넷 게임을 4대 중독 항목으로 명시해 논란을 빚었다. 4대 중독은 알코올·약물·도박·인터넷을 총칭한다. 다만, 현행 규정상 게임은 중독 항목에 포함돼 있지 않다.

논란이 커진 이유는 성남시 분당구 판교IT밸리에 넥슨·엔씨소프트·네오위즈 등 게임사가 밀집해 있기 때문이다. 특히 성남시가 과거 게임·콘텐츠 문화특구 조성 추진 등 게임 친화 정책을 펼쳐 왔다는 점에서 모순적이라는 비판이 적지 않다.

이와 관련 이재명 대통령은 더불어민주당 대표 시절이던 지난 3월 게임특별위원회 출범식에서 “성남시장 재임 당시 국내 게임업체 매출 기준 60% 이상이 판교IT밸리에 밀집돼 있었다"며 “시 입장에선 게임산업이 매우 중요했기 때문에 지원 규모를 확대하려고 노력했다"고 언급한 바 있다.

이 대통령은 당시 “박근혜 정부에서 게임을 4대 중독 물질로 취급하며 규제를 강화했고, 게임산업이 위축되면서 중국에 밀려버리는 상황이 발생했다"고 덧붙였다.

업계 및 이용자 사이에서 비판이 커지자 시는 해당 공모전에 명시되 4대 중독 항목에서 게임을 삭제했지만 논란은 가라앉지 않고 있다.

8개 협·단체는 이번 사태와 관련 △공모전 전면 재검토 및 게임 항목 완전 제외 △최고위 책임자의 공식 사과 및 재발 방지 약속 등을 요구했다.

이들은 공동성명서를 통해 “성남시가 게임을 알콜, 약물, 도박과 함께 중독 대상으로 분류한 것은 시대착오적이고 반산업적인 행태"라며 “즉각적인 시정과 사과가 필요하다"고 강조했다.

또 “게임은 대한민국 콘텐츠 수출의 60%를 차지하는 주력 산업이며, 성남시 내 게임업계 종사자 수는 4만4000명에 이른다"며 “그럼에도 불구하고 게임을 부정적으로 규정하고 이용자를 환자로 낙인찍는 시도가 반복되고 있다"고 했다.

이어 “문화체육관광부를 비롯한 다양한 기관에서 우려의 목소리를 내고 있음에도 성남시가 이를 강행한 것은 게임산업 전체에 악영향을 미치는 행위"라며 “게임산업과 이용자에 대한 편견 조장은 중단돼야 한다. 시와 센터가 이번 사안의 심각성을 인지하고, 책임 있는 조치를 취하길 촉구한다“고 밝혔다.

이태민 기자 etm@ekn.kr