일주일 만에 13% 폭등한 국제유가…중동 갈등에 호르무즈 해협 막히나

▲이란의 보복 공습으로 14일 이스라엘 텔아비브에서 연기가 피어오르는 모습(사진=AP/연합)

이스라엘과 이란이 전면 충돌하면서 국제유가가 폭등한 가운데 중동 불안 격화로 유가가 어디까지 오를지 관심이 쏠린다.

13일(현지시간) 뉴욕상업거래소에서 서부텍사스산원유(WTI) 7월물 선물 가격은 전장 대비 7.3% 오른 72.98달러에 거래를 마감했다. 이는 일간 상승 폭 기준으로 러시아가 우크라이나를 침공해 에너지 가격이 급등했던 지난 2022년 이후 최대 일간 상승 폭이다. 주간 기준으로 WTI 가격은 13% 상승해 지난 2월 11일(73.32달러) 이후 최고치를 기록했다.

지난 6일 배럴당 64.58달러를 보였던 WTI 가격은 이번주 초반엔 미중 무역갈등 완화 기대감에 소폭 상승세를 이어왔다. 그러나 미국 정부가 이라크 주재 미국 대사관에서 대피할 준비를 하고 있다는 소식이 지난 11일 전해지자 WTI 가격은 4.87% 폭등해 배럴당 68달러선을 넘어섰다.

이후 이스라엘이 13일 새벽 전투기 200여대를 동원해 이란 내 표적 100여곳을 선제타격했다. 이 소식에 WTI 가격은 13일 아시아장에서 한때 14% 넘게 뛰어오르기도 했다.

이스라엘의 공습에도 이란 석유시설이 타격을 받지 않았다는 소식이 나오자 상승폭이 상당히 축소됐다. 하지만 이란이 보복 차원에서 다량의 미사일을 발사하자 다시 반등했다.

중동지역의 불안이 격화하면 국제유가가 치솟는 배경엔 세계에서 가장 중요한 석유 수송로 중 하나인 호르무즈 해협이 봉쇄될 우려가 고조되기 때문이다. 지난해 4월 이란이 이스라엘을 향해 보복 공격을 감행하자 호르무즈 해협 봉쇄 우려로 브렌트유 가격은 5개월만에 배럴당 92달러선을 웃돌은 적이 있다.

투자은행 JP모건은 호르무즈 해협이 봉쇄되는 등 상황이 악화한다면 배럴당 70달러 선으로 오른 유가가 130달러까지 급등할 수 있다고 전망했다.

ING의 워런 패터슨 원자재 전략 총괄은 “갈등이 지속적으로 격화되면 호르무즈 해협을 통한 운송에 차질이 발생할 수 있다"며 “이는 극단적인 시나리오지만 하루 1400만배럴의 석유가 위험에 빠질 수 있다“고 말했다. 이어 “운송에 심각한 차질이 발생하면 유가가 배럴당 120달러까지 오를 수 있다"고 내다봤다.

호르무즈 해협은 사우디아라비아·쿠웨이트·이라크·이란·아랍에미리트(UAE) 등 중동 산유국의 수출통로로 전 세계 천연가스(LNG)의 3분의 1, 석유의 6분의 1이 지난다. 국내로 들어오는 중동산 원유도 이 해협을 통해 수입된다.

그러나 중동지역에 갈등이 고조되면 시장에서는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하거나 이곳을 지나는 유조선을 공격할 가능성을 우려한다.

호주 커먼웰스은행의 에너지 분야 담당 비벡 다르는 “이란이 미국과의 군사 충돌 상황에 처했을 때 호르무즈 해협 봉쇄는 최후의 수단이 될 가능성이 크다"고 내다봤다.

실제로 이란은 지난 2018년 미국이 '이란 핵 합의'(JCPOA·포괄적 공동행동계획)를 파기하고 제재를 재개했을 때 호르무즈 해협을 폐쇄하겠다고 위협한 바 있다.

다만 이란의 호르무즈 해협 봉쇄 가능성은 높지 않다는 반론도 있다. 이란으로부터 원유를 가장 많이 수입하는 중국이 반발할 수 있기 때문이다.

트랜스버설 컨설팅의 엘런 월드 대표는 “중국은 이 지역의 석유 운송이 중단되는 것을 원하지 않고, 유가 상승도 원하지 않는다"며 “중국은 이란에 대해 경제적으로 압박을 가할 것"이라고 분석했다.

호르무즈 해협을 전면 봉쇄하는 것이 물리적으로 불가능하다는 지적도 나온다.해협의 대부분은 이란이 아닌 오만 영해에 속해있고, 영역이 넓어 완전히 봉쇄할 수 없다는 것이다.

RBC 캐피털 마켓의 중동·북아프리카 연구 책임자 헬리마 크로포트는 “미 해군 5함대가 바레인에 주둔하고 있기 때문에 이란이 해협을 장기적으로 봉쇄하기는 매우 어려워 보인다"고 말했다.

컨설팅업체 넥산트ECA는 보고서를 통해 “대부분의 시장 참여자들은 호르무즈 해협이 폐쇄될 것으로 예상하지 않는다"며 “봉쇄에 따른 후과가 엄청 크기 때문"이라고 밝혔다.

일각에선 글로벌 원유시장이 OPEC+ 증산, 글로벌 관세 전쟁 등의 요인으로 공급과잉을 향하는 만큼 이번 갈등이 완화되면 빠르게 하락할 수 있다는 전망도 나온다.

넥산트ECA는 “시장 참여자들이 최근의 가격 움직임을 보고 이벤트를 매도 기회로 간주하기 시작했다"며 “다만 갈등이 단기적으로 더 격화될 수 있기 때문에 지금 당장 숏 포지션을 취하긴 어려울 것"이라고 밝혔다.

글로벌 투자은행 골드만삭스는 최악의 경우가 발생하면 국제유가가 100달러선을 넘어설 수 있다면서도 약세 시나리오가 현실화하면 유가가 50달러선을 밑돌 수 있다고 내다봤다. 이어 올 4분기 국제유가가 60달러선을 하회할 것이란 기존 전망을 유지했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr