춘천, 세계 인형극의 수도로 도약하다

▲최준호 춘천세계인형극제 예술감독, 육동한 춘천시장. 카렌 스미스 유니마 본부 회장은 23일 오후 춘천인형극박물관에서 공동 브리핑을 하고 있다. 박에스더 기자

춘천=에너지경제신문 박에스더 기자 제24회 유니마총회 및 춘천세계인형극제가 23일부터 6월 1일까지 춘천에서 열흘간 개최된다. 이번 행사는 대한민국 최초로 유니마총회를 유치한 의미 있는 국제 행사로, 춘천이 아시아에서는 일본, 중국에 이어 세 번째로 세계 인형극의 중심에 서게 됐다.

유니마총회는 세계 최대 규모의 인형극 예술 국제회의로 4년마다 한 번씩 열리는 권위 있는 행사다. 2021년 춘천시는 141표 중 92표(77.3%)라는 압도적 득표율로 개최지로 선정되며 국제 문화예술계의 주목을 받았다. 이는 한국 인형극계의 저력을 세계에 알리고, 춘천이라는 도시가 문화외교의 중심지로 발돋움할 수 있는 전환점을 마련한 것이다.

춘천의 유치 성공은 단순한 개최지 선정 그 이상이다. 국내 인형극계의 위상을 높이며 세계 인형극계와의 연결고리를 본격적으로 구축하는 계기가 되었다. 또 중앙정부가 아닌 지방정부 주도로 이뤄낸 국제행사 유치는 대한민국 문화분권 실현의 상징적 성과로 평가된다. 셋째, 춘천의 문화 인프라와 운영 역량, 그리고 시민 참여 기반이 세계적으로 인정받았다는 점에서 도시 브랜드 가치가 한층 강화됐다. 넷째, 인형극이라는 예술 장르를 통해 세대·계층·국경을 초월한 문화 교류의 장을 연다는 점에서 평화와 연대의 메시지를 담고 있다.

▲육동한 춘천시장은 23일 오후 춘천인형극박물관에서 유니마 본부와 공동 브리핑을 하고 있다. 박에스더 기자

육동한 춘천시장은 23일 개회사를 통해 “춘천이 문화도시로서 국제적 신뢰를 얻었고, 시민이 함께 만드는 세계축제로 만들어가겠다"고 밝혔다.

이번 총회와 함께 열리는 춘천세계인형극제는 세계 60개국에서 1100여 명의 예술인이 참여해 총 302회 공연을 선보이며, 약 20만 명의 관람객을 맞이할 예정이다. 퍼레이드, 아트마켓, 전시, 워크숍, 포럼 등 다채로운 프로그램도 함께 펼쳐져 춘천 전역이 예술의 무대로 변모한다.

특히 올해는 '경계를 넘나드는 인형(Puppetry Beyond Borders)'이라는 슬로건 아래 문화, 국가, 세대를 초월하는 소통의 예술로서 인형극의 확장 가능성을 보여준다. 공식 포스터도 과거-현재-미래를 잇는 인형의 섬이라는 비주얼로 그 의미를 담아냈다.

춘천시는 이번 행사를 통해 지역경제에도 약 132억 원의 경제 파급효과가 발생할 것으로 내다보고 있으며, 축제를 계기로 '인형의 도시 춘천'이라는 문화 브랜드를 세계에 각인시킬 계획이다. 행사 이후에도 시민극단 운영, 인형극 창작레지던시, 상설 전시관 등의 인프라 구축을 통해 지속 가능한 문화도시 생태계를 이어갈 방침이다.

유니마총회는 프랑스 샤를빌메지에르에 본부를 둔 국제인형극연맹이 주최하며, 이번 춘천 총회에는 북미, 유럽, 아시아, 아프리카, 남미, 오세아니아 등 54개국이 참가한다. 유니마 본부 회장인 캐런 스미스, 유니마코리아 이사장 최준호, 그리고 육동한 춘천시장이 행사 환영사를 맡아 세계 각국 대표단을 맞이했다.

▲카렌 스미스 유니마 본부 회장은 23일 오후 춘천인형극박물관에서 춘천시·유니마 본부 공동 브리핑을 하고 있다. 박에스더 기자

카렌 스미스 유니마본부 회장은 “대한민국에서 처음으로 유니마 총화를 개최하게 된 것이라 뜻깊고 기쁘다. 한국의 풍부한 인형극 예술가 문화가 제24회 유니마 총회를 통해 전 세계에 소갤될 수 있는 절호의 기회"라며 유니마 회원들이 한국의 예술가 문화를 더 깊이 이해할 수 있는 특별한 시간이 될 것“이라고 했다.

이어 “춘천은 인형극의 도시다. 인형극을 축하하고 유니마를 축하하며 국제적 우정과 협력을 축하하기에 완벽한 장소"라며 “춘천은 자랑스러운 도시의 유산을 잘 이해하고 모두에게 제공하는 가치를 잘 알고 있고 그것을 진심으로 아끼고 있다"라고 극찬했다.

춘천은 1989년 국내 최초로 인형극제를 시작한 도시로, 2001년 국내 유일 인형극 전용 공연장인 춘천인형극장을 개관하며 꾸준히 문화도시로의 기반을 닦아왔다. 이번 총회와 축제를 계기로 춘천은 단순한 축제 도시를 넘어, 세계 인형극 네트워크의 중심지로서 확고한 위상을 다지게 될 것으로 기대된다.