“MSD보다 4배 더 강력”…LIG넥스원, 和蘭서 FA-50 공랭식 AESA 레이더 FTB 전개

▲T/FA-50용 공랭식능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더. 사진=LIG넥스원 제공

LIG넥스원은 네덜란드 왕립 항공우주센터(NLR)과 'FA-50 공랭식능동전자주사식위상배열(AESA) 레이더 비행 시험' 협력을 위한 양해 각서(MOU)를 체결했다고 24일 밝혔다.

이번 협약을 통해 양측은 해당 레이더의 비행 시험(FTB)을 수행한다.

LIG넥스원은 2021년부터 한국항공우주산업(KAI)과 협력해 공랭식 AESA 개발을 완료했다. ESR-500A는 2023년 공군 민군 협력 전시회·세미나와 ADEX 2023에서 공개된 바 있다.

AESA 레이더는 발열이 심해 냉각 장비를 요한다. 종래의 AESA 레이더는 부피가 크고 무겁지만 냉각 효율이 좋은 수랭식 냉각 기법을 사용해왔다. LIG넥스원이 독자적인 기술력을 바탕으로 개발에 성공한 공랭식 냉각 기법은 부피와 무게를 대폭 줄일 수 있다. 때문에 FA-50과 같은 경공격형 항공기에 적용하기에 가장 좋다는 평가를 받는다.

NLR과의 공동 FTB가 끝나면 수출형 FA-50에 공랭식 AESA 레이더를 즉시 탑재할 수 있어 글로벌 시장에서 차별화된 수출 경쟁력을 확보할 수 있을 전망이다.

LIG넥스원은 지난해 5월 '2023 공군 민군 협력 세미나·전시회'에서 FA-50 AESA 레이더 시제품을 선보인 바 있다.

AESA 레이더는 차세대 전투기의 필수 요소로 꼽힌다. 통상 AESA 방식의 레이더를 장착한 전투기는 기계식인 MSA 레이더를 장착한 전투기보다 3~4배의 전투력을 내는 것으로 알려져있다.

FA-50 AESA 레이더는 현행 MSA 방식 레이더 대비 다수 표적 동시 탐지·추적 능력과 공중·지상 표적 동시 추적 능력 등 다방면에서 장점을 지녔다. 공·지·해 목표에 대응할 수 있도록 다수의 운용 모드를 보유했고 질화갈륨(GaN) 소자를 활용한 송·수신 모듈로 소형·경량화가 이뤄진 점이 특징이다.

LIG 넥스원 관계자는 “향후 FA-50 성능 개량(MLU)에 적용될 경우 군 전력 증강에도 기여할 수 있을 것으로 예상한다"고 말했다.

박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr