“따뜻해진 툰드라 기후변화 더 부추긴다”

▲북극 지역의 기온 상승에 의한 토양생태계 변화를 모니터링하기 위해 설치된 온도 상승 테스트 장비. 극지연구소

기후변화로 따뜻해진 툰드라 지역이 다시 기후변화를 부추길 수 있다는 연구결과가 발표됐다.

툰드라는 전 세계 토양 탄소의 절반가량이 저장돼 있는 것으로 알려진 육상의 '탄소 저장소'이다.

극지연구소(소장 신형철)는 전 세계 툰드라 지역의 기온 상승과 탄소배출량 증가 간 관계를 입증하고, 배출량을 결정하는 요인들을 찾았다고 29일 밝혔다.

극지연구소 정지영 박사 등이 포함된 국제 툰드라 실험팀은 28곳의 툰드라 지역에서 최장 25년간 관찰한 기온변화 데이터를 분석하고, 탄소배출량 측정 연구를 진행했다.

연구팀에 따르면, 툰드라 지역에서 기온이 1.4도 상승할 때, 토양에서 배출되는 탄소량은 기온 상승 전보다 평균 30%, 최대 38%까지 증가하는 것으로 나타났다.

지역별 탄소배출량은 토양의 환경 특성에 따라 달라졌다. 토양의 질소 함유 비율이 낮거나, 질소에 비해 탄소 비율이 높은 '빈영양' 상태에서, 기온 상승에 의한 탄소 배출량 증가 폭이 크게 나타났다.

툰드라는 러시아, 캐나다 북부, 일부 고산 지대 등에 위치한 수목한계선 이북 지역을 말한다. 툰드라는 대부분 북극권에 포함돼 있는데, 북극권은 지구 평균보다 최대 4배 빠른 온난화로 겪고 있는 것으로 추정된다.

정지영 극지연구소 책임연구원은 “온도 상승이 탄소배출량 증가를 유발하고, 늘어난 탄소가 다시 기온 상승을 부르는 '되먹임 효과'가 우려된다"며 “온도 변화에 민감한 영구동토층의 특성상 북극의 온난화가 크게 가속화될 수 있다"고 경고했다.

이번 연구는 결과는 국제 저명학술지인 네이처(Nature)에 지난 2일에 게재됐다.

이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr