리튬 가격 회복세 다시 둔화…한국, 칠레로부터 물량 싹쓸이

▲칠레 리튬 매장(사진=로이터/연합)

전기자동차 배터리의 핵심 원료인 리튬 가격 회복세가 지지부진한 가운데 한국 정부가 주요 생산국인 칠레로부터 리튬을 대량으로 사들이고 있는 것으로 나타났다.

21일 블룸버그통신은 사안에 정통한 소식통 두 명을 인용, 정부가 한국광해광업공단을 통해 탄산리튬을 칠레로부터 이미 구매했다고 보도했다.

또 다른 소식통은 정부가 리튬을 추가로 확보하기 위해 2331억원의 자금을 마련했다며 사들인 리튬은 대부분은 지정학 긴장감이 고조되는 상황에서 공급부족 가능성을 대비하기 위해 비축될 것이라고 전했다.

그러면서 올해 리튬 매입을 위한 예산의 규모는 작년 대비 526% 폭등한 수준이라며 올 한해 사용될 것이라고 소식통은 덧붙였다.

이처럼 정부의 리튬 비축 움직임은 지난해 급락한 가격이 반등에 어려움을 겪고 있는 상황 속에 이뤄지고 있다. 또한 정부가 확보한 물량으로 국내 기업들이 미국에서 가격 경쟁력을 유지하기 위함이라고 블룸버그는 전했다.

한국광해광업공단에 따르면 탄산리튬 가격은 올해초 kg당 86.5위안에서 지난달 10일 110.5위안까지 고공행진을 이어갔지만 지난 17일엔 103.5위안으로 다시 하락한 상황이다.

리튬 가격은 올들어 20% 가까이 올랐지만 2022년 11월 11일 기록된 사상 최고가인 581.5위안 대비 82% 폭락한 수준이다.

전기차 수요가 예상보다 약할 것이란 우려가 커지는 와중에 리튬 공급이 대량으로 늘어난 영향이다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr