유치원·초등생에 "고양이 많이 죽이면 20만원", 결국 취소한 뉴질랜드 사냥대회

▲아기 고양이 사진.

[에너지경제신문 안효건 기자] 뉴질랜드 한 사냥대회 주최 측이 어린이들이 참여하는 야생 고양이 사냥을 신설하려다 취소했다는 소식이 전해졌다.

연합뉴스에 따르면, 영국 BBC방송 등은 20일(현지시간) ‘노스캔터베리 사냥대회’ 주최 측이 14세 이하 아동들을 대상으로 하는 야생 고양이 사냥 부문을 만들어 최근 참가 신청을 받았다고 보도했다.

이 사냥대회는 뉴질랜드 남섬 캔터베리 지역에서 학교 지원기금을 모금하는 행사로, 이달 중순부터 6월 말까지 두 달 반 동안 진행된다.

주최 측은 가장 많은 야생 고양이를 잡는 어린이에게는 250 뉴질랜드 달러(약 20만 원) 상금을 수여할 예정이었다.

그러나 이 계획은 동물보호단체 등으로부터 ‘아이들에게 동물을 죽이라고 부추겨서는 안 된다’는 비판을 샀다. 숲이나 들에서 사는 야생 고양이와 집고양이를 구분하기가 사실상 불가능하다는 지적도 나왔다.

반발이 커지자 주최 측은 이번 사냥대회에서 야생 고양이 사냥 어린이부를 진행하지 않기로 했다.

노스캔터베리 사냥대회 주최 측은 18일 페이스북을 통해 어린이부 신설 계획을 취소한다면서 "불쾌하고 부적절한 이메일들을 받았다"고 밝혔다.

또 "토종 새와 다른 연약한 동물들을 보호하려는 행사에 열정적으로 참여하려 했던 이들에게 죄송한 마음을 전한다"고 덧붙였다.

이 글에는 100여 명이 댓글을 달았고 이중 다수는 사냥대회를 옹호하는 글이었다.

뉴질랜드에서 야생 고양이는 자연 생태계를 위협하는 해로운 동물로 취급된다.

캔터베리 지역 한 주민은 "야생 고양이들은 농사에 피해를 주고 병을 옮기는 등 적지 않은 해를 끼친다"며 "우리 눈에 띄는 야생 고양이만 없애려는 것"이라고 주장했다.

그러나 ‘동물학대방지모임’은 AFP통신에 "아동부가 취소돼 다행"이라며 아이들이 집고양이와 야생 고양이를 구별하기 힘들었을 것이라고 말했다.

동물복지운동 단체 ‘세이프’ 대변인도 현지 언론과의 인터뷰에서 "우리는 아이들이 동물에 공감하도록 가르쳐야지, 이들에게 동물을 죽이는 수단을 쥐어줘서는 안 된다"고 말다.

대부분 농촌인 이곳에서는 매년 어린이를 포함한 수백 명이 참가해 멧돼지와 사슴, 토끼 등을 사냥한다.

BBC는 뉴질랜드에 약 120만 마리 집고양이가 있고, 야생 고양이 개체 수는 집고양이 수 절반 이하라고 덧붙였다.


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