허세홍의 GS칼텍스, 물류혁신에 로봇 기술까지 '혁신 또 혁신'

▲허세홍 GS칼텍스 사장

[에너지경제신문 김아름 기자] 허세홍 GS칼텍스 사장의 ‘혁신 경영’ 결과물이 하나 둘 모습을 드러내고 있다.

올해 초 미래형 주유소 공개 이후 다양한 혁신 사업들이 등장하더니 이번엔 국내 최초로 사람이 하기엔 위험한 ‘질소분위기(Nitrogen atmosphere) 촉매 교체 작업’에 로봇을 투입한 것. 허 사장은 전사적 디지털 트랜스포메이션을 통해 기술을 실제 업무에 적용하는 속도를 높이겠다는 계획이다.

14일 GS칼텍스에 따르면 국내 로봇 전문 업체와 협업을 통해 위험성이 높은 ‘질소분위기 촉매 교체 작업’을 로봇으로 대체했다. 가상 작업공간을 만들고 모의 테스트를 거친 후 실제 현장의 설비에 로봇을 투입하는데 성공했다.

GS칼텍스 관계자는 "이번 로봇을 활용한 교체 작업을 통해 작업자 질식 사고의 위험을 현저히 줄일 수 있게 됐다"며 "로봇 활용으로 질소분위기 작업을 위한 위험성 검토, 작업 시간 단축 등을 통한 비용 절감 효과도 예상하고 있으며 앞으로 정유·화학 관련 시설에 추가 적용할 수 있을 것으로 기대하고 있다"고 했다.

실제 정유·화학 시설 정비 작업 등에서 활용되는 질소분위기 작업은 화재 위험을 방지하고자 질소를 투입하고 작업하는 것으로 작업자가 질식 사고 위험에 노출될 가능성이 높다.

한국산업안전보건공단 자료를 보면 최근 4년간 국내 질식재해로 인한 재해자는 65명, 이 가운데 31명이 사망하고 질식재해 사망률은 47.7% 수준으로 전체 산업재해 사망률 1.5%보다 30배 이상 높은 수준이다.

이와 관련 허세홍 사장은 "급변하는 경영환경에서는 산업간 경계를 넘어서 공존을 모색하는 비즈니스 에코시스템(Business Ecosystem)이 필수적이다. 새로운 아이디어를 제안하고 시도해보지 않은 방식을 수용하여 시너지를 창출하고 외부와 협업하는 것이 필요하다"라며 "전사적 디지털 트랜스포메이션을 통해 디지털 기술을 실제 업무에 적용하는 속도를 높이겠다"고 말했다.

▲로봇 활용한 질소분위기 촉매 교체 작업

GS칼텍스측은 허 사장이 올해를 ‘회사의 미래를 결정 짓는 분수령’으로 보고 사업 다각화를 통한 지속 성장을 강조함에 따라 회사가 다양한 분야에서 변신하고 있다고 설명했다.

몇 가지 사례만 살펴봐도 GS칼텍스가 이뤄낸 혁신 사업은 다양하다.

대표적인 예로 미래형 주유소다. GS칼텍스에선 미래형 주유소인 ‘에너지플러스 허브(energy plus hub)’를 공개하면서 정유업계 최초로 이를 거점으로 한 드론 서비스를 선보인 바 있다. 이는 물류 혁신의 일환으로 꼽힌다.

GS칼텍스 측은 해당 프로젝트가 아직 초기 단계이긴 하나 물류 차량 진입이 쉽고 적재 공간 등 갖춘 주유소를 물류 거점화해 드론 물류 서비스로 개발을 추진하고 있다는 설명이다.

또 풍부한 주유소 인프라를 바탕으로 모빌리티 산업과의 융합을 추진하기도 했다. GS에너지와 함께 카카오모빌리티에 300억원의 전략적 투자를 단행했다.

이외에도 지난 2015년부터 여수공장에서 인력의 접근이 어려운 설비 상부의 부식과 균열 점검에 드론을 활용했으며 공간에 실제 공장과 똑같은 가상 공장을 구현시키는 디지털 트윈 기술을 여수공장에 적용, 운전 교육 시뮬레이터(Operation Training Simulator)와 실시간 공정 최적화(Real Time Optimizer)를 통해 운전원의 운전 역량과 생산성을 제고시키기도 했다.

또 생산공정에서 인공지능을 도입할 수 있는 아이템을 발굴해 생산 계획 최적화, 공정 운전 최적화, 공정 및 장치 이상 조기경보 등의 분야에서도 인공지능 모델을 구축해 가고 있으며 공장 내 전체설비와 이에 연계된 데이터를 3D공정모델을 통해 볼 수 있는 ‘3D설비정보넷’도 준비 중이다.