訪美 정의선, 자율주행차·로보틱스부터 챙겼다

▲정의선 현대자동차그룸 회장

[에너지경제신문 김아름 기자] 정의선 현대자동차그룹 회장이 모빌리티 분야의 ‘게임 체인저’로 떠오르는 자율주행 등 미래 혁신기술 강화를 위해 미국 방문 길에 올랐다. 올해 초 신년 메시지에서 강조한 ‘신성장동력으로의 대전환’을 위해 동분서주 하고 있는 것.

16일 현대차그룹에 따르면 지난 13일 미국으로 출국한 정의선 회장은, 가장 먼저 보스턴에 위치한 자율주행 합작법인 ‘모셔널(Motional)’ 본사를 방문했다. 이 곳에서 모셔널 경영진과 기술 개발 방향성에 대한 논의와 함께 차세대 자율주행 기술 개발 현장을 둘러보며 현지 엔지니어들을 격려하고 사업 추진 현황 등을 점검한 것으로 전해졌다.

모셔널은 현대차그룹이 지난해 3월 앱티브(Aptiv)와 함께 5대 5 비율의 지분을 투자, 자율주행 합작해 만든 곳으로 업계를 이끌 정도의 세계 최상위 기술력을 보유하고 있다. 현대차그룹 측은 설계, 개발, 제조 역량과 모셔널의 자율주행 솔루션을 결합해 로보택시 및 차량 공유 서비스기업과 글로벌 자동차 업체에 공급할 자율주행 플랫폼 개발 가속에 초점을 두고 있다.

정 회장의 모셔널 본사 방문은 투자 이후 이번이 처음으로 이 자리에서 차세대 자율주행 플랫폼 개발 현황과 로보택시 추진 계획 등에 대해 설명을 듣고 현지 임직원들과 사업 영역 고도화 및 시장 확대 방안에 대해 심도 깊이 논의했다는 게 업체측의 설명이다.

특히 모셔널이 개발하고 있는 차세대 자율주행 플랫폼을 적용한 아이오닉 5를 직접 테스트하는 등 양사 간 협업 프로젝트도 점검했다. 아이오닉 5는 레벨 4 수준의 자율주행 기술이 적용된 차로, 모셔널이 그동안 축적한 모든 자율주행 기술을 집약한 모델이다.

이와 함께 모셔널의 자율주행 핵심 기술개발 역할을 맡고 있는 모셔널 피츠버그 거점을 찾아 자율주행 차량 설계 및 개조 시설과 인프라를 점검하고 연구원들의 의견을 청취했다.

정 회장은 모셔널 방문 후 현대차그룹이 인수를 진행하고 있는 보스턴 다이내믹스의 본사에도 발걸음을 옮겨, 현지 경영진과 로봇 산업의 미래 및 트렌드에 대한 전반적인 의견을 나눴다. 이어 양산형 4족 보행 로봇 ‘스팟(Spot)’, 사람과 같이 두 다리로 직립 보행을 하는 ‘아틀라스(Atlas)’, 최대 23kg 짐을 싣고 내리는 작업이 가능한 ‘스트레치(Stretch)’ 등 보스턴 다이내믹스의 다양한 첨단 로봇 기술들을 체험했다. 스트레치는 내년 중 스팟에 이어 두 번째로 상용화된다.

보스턴 다이내믹스는 1992년 메사추세츠 공과대학(MIT)의 사내 벤처로 시작, 현재는 로봇 운용에 필수적인 자율주행(보행)ㆍ인지ㆍ제어 등 종합적인 측면에서 세계 최고의 기술력을 보유하고 있다는 평가를 받는다.

이미 2004년 운송용 로봇 ‘빅 도그(Big Dog)’를 시작으로, 로봇들에 다양한 동작을 정밀하게 구현해 내면서 글로벌 로봇 업계의 주목을 끌고 있다. 지난해 말엔 미국항공우주국(NASA) ‘제트추진연구소(Jet Propulsion Laboratory)’와 공동 개발한 화성 탐사용 로봇 ‘Au스팟’을 공개해 이목을 집중시키기도 했다. ‘Au스팟’은 지하로 걸어 내려가고 넘어져도 다시 일어설 수 있어 화성의 거친 지형 탐사에 적합하다는 장점이 있다. 또한 인공지능 학습 기능으로 장애물과 탐사 가치가 있는 지형을 식별하는 것도 가능하다.

현대차그룹 측은 앞으로 세계 로봇 시장이 기술 혁신과 자동화 로봇 수요로 급성장할 것으로 예상하며 보스턴 다이내믹스를 인수, 로보틱스를 핵심 미래 사업 분야로 키워 고객에게 한 차원 높은 경험과 기대 이상의 가치를 제공한다는 계획을 가지고 있다.

특히 그룹 내 자체 로봇 개발 역량 향상은 물론, 자율주행차, 도심항공모빌리티(UAM) 및 스마트 팩토리 기술과의 시너지도 모색할 계획이다.