[농심 신춘호 회장 별세] 신춘호의 발자취---새우깡,짜파게티,새우깡 등 '히트상품 신화'

[에너지경제신문 서예온 기자] "스스로 서야 멀리 갈 수 있다. 한국인에게 사랑받는 라면은 우리 손으로 만들어야 한다" (고 신춘호 회장 저서 ‘철학을 가진 쟁이는 행복하다’ 중)

신라면 신화를 일구며 ‘라면왕’으로 불리던 농심 창업주 율촌(栗村) 신춘호 회장이 지난 27일 92세를 일기로 별세했다. 그는 평생 라면과 스낵 제품 연구개발에 매진하며, ‘K-푸드’를 일궜다는 평가를 받은 인물이다.

신 회장은 1930년 12월 울산광역시 울주군 삼동면에서 태어났다. 부친 신진수 공과 모친 김필순 여사의 5남 5녀 가운데 셋째 아들이다. 1954년 김낙양 여사와 결혼해 신현주(농심기획 부회장), 신동원(㈜농심 부회장), 신동윤(율촌화학 부회장), 신동익(메가마트 부회장), 신윤경(아모레퍼시픽 서경배회장 부인) 3남 2녀를 뒀다.

1958년 대학교 졸업 후 일본에서 성공한 고(故) 신격호 회장을 도와 제과사업을 시작했으나 1963년부터 독자적인 사업을 모색했다. 신춘호 회장은 산업화와 도시화가 진전되던 일본에서 쉽고 빠르게 조리할 수 있는 라면이 큰 인기를 끌고 있다는 점에 주목했다. 당시 신 회장은 "한국에서의 라면은 간편식인 일본과 다른 주식"이어야 하며 "따라서 값이 싸면서 우리 입맛에 맞고 영양도 충분한 대용식이어야 먹는 문제 해결에 큰 몫을 할 수 있을 것"이라고 생각했다.

이에 신 회장은 회사 설립부터 연구개발 부서를 따로 뒀다. 당시 라면산업이 궤도에 오르기 시작한 일본의 기술을 도입하면 제품 개발이 수월했겠지만, 농심만의 특징을 담아낼 수도, 나아가 한국인의 입맛에 맞는 제품을 만들 수 없다고 생각, 라면 제품 연구 개발에 매진했다. 이 같은 노력을 통해 만들어진 신라면은 1991년부터 국내시장을 석권하는 국민라면으로 등극했고 세계 시장을 공략하는 첨병 역할을 수행하게 된다. 신춘호 회장은 해외진출 초기부터 신라면의 세계화를 꿈꿨다. 그 결과 신라면은 현재 전 세계 100여 개국에 수출되고 있다.

신 회장은 라면 뿐만 아니라 한국인 입맛에 맞는 과자 개발에도 집중했다. ‘새우깡’ ‘양파깡’ ‘감자깡’ 등 스낵 부문에서도 히트 상품을 배출한 것. 그 결과 농심은 지난해 사상 최대 실적을 기록했다. 농심의 지난해 매출은 전년보다 12.6% 증가한 2조6398억원, 영업이익은 103.4% 증가한 1603억원이었다. 특히 해외 매출은 사상 처음으로 1조 원을 넘어섰다.
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