‘8년 새 폭발 참사 3회차’ 대전 한화에어로스페이스 합동 감식…K-방산 수출 차질 우려도

▲손재일 한화에어로스페이스 대표이사. 사진=박규빈 기자

5명이 숨지고 2명이 다친 한화에어로스페이스 대전 사업장 폭발 사고와 관련해 경찰 등 관계 당국이 본격적인 원인 규명에 착수했다. 이번 사고는 불과 8년 새 같은 사업장에서 발생한 세 번째 대형 참사라는 점에서 '안전 불감증'에 대한 비판이 거세지고 있고, 공정 중단에 따른 K-방산 수출 차질 우려와 중대재해처벌법 적용 여부 등 파장이 전방위로 확산하고 있다.

◇관계 당국, 합동 감식 돌입…방사청 지원·한화그룹 “원점 재검토"

대전경찰청은 2일 오전 10시 대전 유성구 외삼동 한화에어로스페이스 대전 사업장에서 소방·국립과학수사연구원·고용노동부·한국산업안전보건공단 등과 함께 합동 감식을 시작했다.

전날 오전 10시 59분께 발생한 폭발은 사업장 내 56동 세척 공실에서 로켓 등 추진체 제작 공구에 묻은 화약을 세척하는 수작업 도중 발생했다. 경찰은 유가족이 참여한 가운데 발화부 추정 지점과 인화물질 존재 여부를 집중적으로 조사하고 있고, 희생자 신원 확인을 위한 DNA 분석과 부검도 함께 진행한다.

방위사업청 역시 안전 사고 대응 태스크포스(TF)를 구성해 상황을 관리 중이고 노동부 주관 종합 원인 분석 과정에 필요시 국방과학연구소(ADD)와 국방기술품질원 등 전문 기관 인력을 투입해 기술 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

사태 수습을 위해 경영진도 즉각 나섰다.

손재일 한화에어로스페이스 대표이사는 사내 게시판을 통해 “이번 사고를 뼈아픈 교훈으로 삼아 현장에서 실질적으로 작동하는 안전 체계를 원점에서부터 다시 구축하겠다"며 유가족과 부상자를 위한 모든 지원을 약속했다. 김승연 한화그룹 회장 역시 사고 수습을 위한 그룹 역량 총동원과 특별 대응 TF 구성을 지시했다.

◇8년 새 3번째 참사 '13명 사망'…노조 “기업 살인 강력 처벌"

무엇보다 이번 사고가 2018년(5명 사망), 2019년(3명 사망)에 이어 같은 사업장에서 발생한 세 번째 폭발 참사라는 점에서 비판의 목소리가 크다. 누적 사망자만 13명에 달한다. 사측은 과거 두 차례 사고 이후 공정 자동화와 격리화 등 대책을 마련했다는 입장을 내놨지만 이번에 사고가 난 세척 공정은 자동화가 어려워 근로자들이 직접 수작업을 하던 중 참변을 당한 것으로 드러났다.

노동부 전담 수사팀과 경찰은 산업안전보건법과 중대재해처벌법(중처법) 위반 여부에 대한 전방위 수사에 돌입했다. 마지막 사고가 5년을 넘겨 중처법상 '5년 내 재발 시 가중 처벌' 규정은 성립하지 않을 것으로 보이지만 비슷한 화약 폭발 사고를 철저히 예방하지 못했다는 점에서 향후 재판 과정에서 양형에 무겁게 반영될 것이라는 관측이 지배적이다.

노동계는 거세게 반발했다. 전국금속노동조합은 이날 한화그룹 본사 앞에서 긴급 기자 회견을 열었다.

금속노조는 “K-방산이라며 주가는 치솟고 있지만 사업장 안에서는 여전히 후진국형 중대 재해가 연일 터지고 있다"며 “노동자의 목숨을 팔아 이윤을 추구하도록 지시한 한화그룹의 맨 꼭대기 경영 책임자에게 중대재해처벌법을 적용해 강력히 처벌해야 한다"며 사실상 김승연 회장·김동관 부회장에 대한 사법 조치을 요구하고 있다.

◇생산 일부 중단…'효자' 천무 등 K-방산 수출 타격 우려

당장의 조업 중단으로 활기를 띠던 K-방산 수출 전선에도 비상이 걸렸다. 노동부의 중대 재해 발생에 따른 작업 중지 조치로 한화에어로스페이스 대전 사업장 내 세척 공정의 생산이 전면 중단됐기 때문이다.

대전 사업장은 지난해 기준 한화에어로스페이스 전체 매출의 약 4.94%(1조3189억 원)를 차지한다. 또한 다연장 로켓 '천무'를 비롯해 장거리 지대공 유도 무기인 L-SAM, 한국형 전술 지대지 유도 무기 KTSSM 등을 생산하는 핵심 기지이기도 하다. 특히 천무는 최근 에스토니아(총 3억 유로), 노르웨이(총 9억 2천200만 달러) 등 유럽 주요국과 대규모 공급 계약을 맺은 방산 수출의 핵심 품목이다.

한화에어로스페이스 측은 “세척 공정은 후작업이라 제품 생산과 연구·개발(R&D)에 미치는 영향은 상대적으로 작으며 생산 차질을 최소화하기 위해 노력하고 있다"고 설명했다.

한편 업계는 화약 세척이 무기 생산에 필수적인 공정인 만큼 작업 중단이 장기화될 경우 무기 생산·수출 납기 지연 등 연쇄적인 타격이 불가피할 것으로 우려하고 있다. 한화에어로스페이스는 철저한 사고 원인 규명과 재발 방지 대책 수립을 거친 뒤에야 생산을 재개할 계획이다.

박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr